一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。
! s: ?: X; Q: r" }7 u. Z
7 F( N; T5 o! b: k, A+ P( ?
& R) Z! N6 k# ?4 C2 k中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。
& p3 l" e; | u9 T" q/ `& {. X( C% n" Q8 Z! }! Q
* z* ? m, k, f
中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。
) B' `. i, B; V' y L' R) S2 t! L( D \( `! r) |0 ^1 p( j
" ~; W2 v* W' a* o* j N而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。
' l$ t" d; @$ r# A5 ^: ]( h/ j
( I s; f7 K7 J: _" Q6 T A; [- }* ~8 H0 O7 J8 f6 H
數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。
# U* e% I- \% r6 S0 z! [% R
" M @6 v/ b+ ^7 v4 k, o3 V9 w% B, m+ M+ t9 I
人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。
4 J3 C6 I k' f) W5 m
. |) f0 T) n( U7 H) _" z# v
9 d( L0 c& x4 H/ T- q持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。
5 o D( }5 t# Z- `6 r
9 c# X3 R) U) T+ J
3 c3 z2 e0 [9 V專家說，飽受壓力之苦的人，可以嘗試放鬆心情、改變生活方式乃一重要步驟。此外，禪修（mindfulness meditation）也不失改善「注意缺乏特質」的好方法。
0 G! q, {) _( i7 K( @
8 W0 X* J' j* M2 E3 ? D: v* h! Q6 G5 ^/ T, B% m8 P5 U
記憶力衰退也與缺乏睡眠有關，一般人多以為，人年紀愈大，需要的睡眠時間愈短，這是不正確的說法，一個人每天最好還是睡滿8個小時。
6 u% `+ b8 p3 _( j& {
: d h9 T R$ t3 J- ~! A
% F2 |. Q. y3 M U0 w6 B根據生命科學研究機構「Rhone-Poulenc Rover」調查，英國有2/3的人為失眠所苦，只要超過一兩天睡眠不足，人的身體便會發出危險訊號，腦部前葉活動也會變得緩慢。
6 n/ U- Y0 L3 Z3 G+ l- ^$ f. A2 P& L
3 Q/ f$ _8 Q( J4 J8 i) k4 A7 I9 o( C2 Q8 `3 y
另外，更年期或後更年期婦女雌激素缺乏，對腦部活動有不利影響。此外，肥胖與高血壓也有同樣後果，肥胖者對葡萄糖需求減少易衍生記憶方面的問題，因腦部血液需要穩定的葡萄糖，至於高血壓則會導致腦部機能減弱。
$ w. i' {! s8 U* X; e6 p& a# j, U% H# ?; }+ Y, A' e: A$ m5 z
中時電子報
) f) m _7 t7 @3 Y( |' Y
2 j0 b' t, j9 C+ n0 {* U
