gravius

中央社 2023/04/21 每年都有數十萬名美國人越過墨西哥邊境，來到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小鎮，為的不是陽光和沙灘，而是根管治療和瓷牙貼片。
/ F8 ^( @9 B, V( B5 W+ A5 x
9 f$ r$ M. s7 C4 r法新社報導，鎮上4條主要街道就有約600名牙醫，他們提供的療程價格和美國相比便宜許多。% h  t2 A# G# o) P, x; L5 ~

, d3 o4 R- U  i2 c. M$ u( Q  R+ ^在邊界檢查站附近攬客的一名男子開玩笑說：「這是全球每平方公里牙醫密度最高的地方。」
: u; }% d; ?. E$ s2 R9 L: J7 f
+ x1 n" b4 M) z7 ?# Y- F對美國人來說，洛斯阿勒戈多涅斯更響亮的暱稱是「臼齒城」，早在網路讓選擇醫療照護服務變得更便利之前，這個名稱就靠著口耳相傳散播開來。  S( R1 f6 h" {# ~  Y5 }/ V
: C% A( r7 z. A! L- Q$ @) a
這座小鎮很久以前就樂於接受這個暱稱，現在甚至經營一個網址為molarcity.org的網站，幫助潛在病人挑選醫師、解決旅途後勤問題。0 j. |% V7 Y" d& t

! _- _3 E" H# X, u4 K7 ~鎮上的競爭相當激烈，每個陽台上都掛著各種顏色的招牌，還有宣傳美白牙齒、拔牙和植牙折扣的傳單。
" o$ l; y8 R1 e" K( c, `; A+ B; c/ z5 j' c" |
即使這裡牙醫比比皆是，仍有許多需求尚待滿足。
8 P1 r7 q& l+ M  D$ M
1 j' A9 a3 u0 L8 x9 P: m在11月至次年4月的旺季，來到「臼齒城」一日遊的美國人幾乎和鎮上的7000名居民一樣多。就連在酷熱的夏季，每天也約有2000人從加州、亞利桑那州或新墨西哥州來到這裡。( f- H! I0 ^9 X9 m

$ Y3 g4 {! v. e2 h& D" }不管哪家診所的價目表，只要看一眼，就能明白這座小鎮的生意為何如此興隆。) @2 x2 F/ C1 N: `: v7 f1 i, i" S
& \9 R; k+ G7 D
65歲的加州人雷恩（Rene）是Uber駕駛，他第一次來到「臼齒城」是為了植4顆牙。他一邊用手遮嘴，一邊諷刺地說：「加州的牙醫想在我嘴裡安上相當於一輛特斯拉（Tesla）價錢的東西。他告訴我，整套療程要5萬7000美元（約新台幣175萬元）。」
% A- f2 X' J3 s% P: t, |5 E0 O( X
在美國和墨西哥受過訓練的63歲醫師盧比歐（Carlos Rubio）說，患者一開始都是被巨大價差吸引，由於「臼齒城」的價格非常優惠，即使患者必須多次回診，也遠遠足夠支付旅程中的額外花費。
+ _4 P8 k' ?; Y+ d# H1 t& c/ v" `3 x. |$ S6 a
盧比歐1985年開始執業時，要等4個月才有一名患者上門，現在他每天要看30至35名患者。1 _! j' ~" `: h$ F
  r8 h6 l* |& A0 l
美國的牙科診療費用一般是透過與工作相關的私人保險來給付，通常設有每年給付上限。# f9 T/ t2 A; l3 k" L4 J3 U9 g

4 d3 ]/ ]* Z8 D/ c) Y' C  X4 n8 }伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago）資料顯示，約1/4的美國人沒有牙科保險，而「醫療補助」（Medicaid）等公營保險又未必給付所有形式的牙科診療費用。
* Y7 ~4 K1 N! R% L( o
# n" Y7 Z( E' R% q4 H  ]/ ?# O已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就開始在「臼齒城」看牙；他說，許多美國人根本沒錢看牙醫。
" M* J: p" R# L7 t! V5 t9 m$ V! H. u  s( r" N% N
他說：「很多美國人沒有牙科保險，或牙科保險給付很少，例如一年1000美元裝牙套之類。如果需要大整修，這就不太夠，所以我第一次來就處理了不少問題，植了數顆牙，還裝了牙套。」
5 _8 z3 [3 S( O9 W" ], u( W$ [% w' P+ S& l) l9 {' \" d$ ~
「加州的報價是3萬5000美元。我想我在這裡大概花了6000或8000美元。」
. R2 V7 L7 t1 F- L5 j6 a$ b! y* V: k4 I' C- g) W
64歲的巴瑞現居亞利桑那州，他說，許多人誤以為墨西哥的牙醫品質較差，但事實上，「這裡的設備更先進，我老家的牙科還在印模，而這裡全改成電子化了」。
) W" o2 A9 O) o/ s
" S! ~) n+ E' m0 M今年3月，毗鄰美國邊界的墨西哥小鎮馬塔摩洛斯（Matamoros）發生數名美國人被綁架謀殺的案件；但盧比歐說，看不出患者人數減少的跡象。從這起引人矚目的案件也可以看出美國公民有多踴躍赴墨西哥「醫療觀光」。- d0 T% g& ?, z  R' O- R% T

6 ^* X9 r9 V7 Q( n1 r( g法新社的受訪者當中，沒有一個人擔心這件事。巴瑞說：「美國是有一些人這麼說，但我告訴他們，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。」1 S: t  l3 J& ?. P3 i

( e- E1 w; {& u3 v" R4 ?4 V( j0 F盧比歐有同樣的想法。他說：「我們這裡沒有這個問題。我們靠觀光業為生，也很小心保護它。」