自由時報 2023/02/10 巴西與英國天文學家合作的一項研究發現，位於地球所在太陽系外圍的矮行星「創神星（Quaoar）」周圍有一神祕星環，星環與創神星的距離異常遠，根據重力計算「不應該存在」，令天文學家大感意外。
6 t+ |4 }3 n' G
* }5 |( J1 g% M+ g3 C+ Q英國《衛報》和美國《紐約時報》8日報導，這份8日在《自然（Nature）》期刊發表的研究報告第一作者、巴西里約熱內盧聯邦大學天文物理學教授莫加多（Bruno Morgado）說，「這非常奇怪」，參與研究的雪菲爾德大學教授狄赫倫（Vik Dhillon）說，「這星環真的出乎意料之外，而且更加令人意外的是它所在位置，遠在根據古典理論星環能存在的最大理論距離之外。這是我們所見過最不尋常的星環。」
0 f# v" ]* e9 U& }: s" `
) z' \3 P6 q( c* q& z創神星位於海王星外的「庫柏帶」，環繞太陽運行，直徑略小於冥王星、約是月球的3分之1。由於距離地球太遙遠，星環也太窄，無法直接觀測。天文學家用位於西班牙拉帕爾馬島的加那利大型望遠鏡的HiPERCAM，利用「掩星事件」機會、即創神星通過恆星正前方和地球觀測者之間，遮擋恆星光線，進行間接觀測。
, R& J4 `, {$ i0 S; O! s/ Y
" J6 P" K2 L9 v* d, z
研究報告指出，2018到2021年間，創神星共有4次「掩星事件」，觀察發現，在這枚矮行星穿過恆星正前方的之前和之後，恆星光線也有些黯淡，這代表有一星環遮住了光線。這個星環顯然不平均，有些地方比較寬、有部分比較窄。莫加多說，如果能收集這個星環的組成粒子，會可形成約4.8公里寬的衛星。
5 F: T1 Y. a" q# d- k. [4 l1 y; E' i3 R
這個星環距離創神星超過7個行星半徑，是之前所認為的最大距離，即「洛希極限」的2倍，卻仍能維持穩定而未形成衛星。莫加多說，「它真的不應該存在」，「我們應該再次檢視這個（洛希）極限，更多了解衛星是如何形成的。」
% O U5 y, G6 j$ ?( w8 T
$ J' V; O4 S2 ^/ k3 ]' z
研究團隊探究多種可能性，一個想法是，這個星環的碎片「比較不黏」，碰撞時不容易聚在一起，另一個可能的解釋是創神星的衛星Weywot可能帶來引力干擾，讓這個星環無法形成另一顆衛星。
. L6 _1 ^: c0 K( ] x1 A4 z/ M# z4 v+ ? e# q/ y6 n. B8 V
