高爾夫》冠巡賽夏威夷大島開季,艾爾克獲選年度最佳球員
羅開新聞 2023年1月19日 美巡賽每年都安排了夏威夷開季三部曲,緊接在茂宜島的Sentry Tournament of Champions(美巡冠軍賽)和歐胡島的Sony Open in Hawaii(夏威夷公開賽)之後,還有一場在大島Hualalai Golf Course(華拉萊高爾夫球場)進行的賽事,那就是五十歲組的2023年冠巡賽開幕戰-Mitsubishi Electric Championship at Hualalai(三菱電機錦標賽)。
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這場總獎金二百萬美元的三回合賽事也是「冠軍賽」,陣容包括過去兩年的單站冠軍,和過去五年的五大賽冠軍,總計今年共有四十二位選手抵達現場,賽前焦點自然在上季的超級大黑馬Steven Alker(史蒂芬•艾爾克)。1 f! |( Q8 H+ q
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現年五十一歲的艾爾克,2021年八月前還沒沒無聞,生涯打過八十六場美巡賽,僅僅進帳841,849美元,大部份時間都在獎金差很大的光巡賽奮鬥,總出賽場次高達三百零四場,贏過四座冠軍,最後一一勝是2014年的Cleveland Open(克里夫蘭公開賽),小聯盟戰場累積1,477,017美元。; N K1 u" B3 a/ T
' l' k9 L# y' _0 k5 Y4 g# ?顯然,這樣的資歷是不足以直升冠巡賽,不過艾爾克在年過五十歲後從冠巡賽的週一資格賽出發,結果成功把握住單站前十保障下一場比賽的機會,竟然連續六場比賽打進前十,取得季後賽資格,並贏得二部曲的TimberTech Championship(木科錦標賽),最後還差點帶走Charles Schwab Cup Championship(嘉信盃錦標賽),可惜以一桿之差敗給Phil Mickelson(菲爾•米克森)。% j5 [* [- h. W5 n# z r- P
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艾爾克愈戰愈勇,去年在冠巡賽勇奪四勝,包括外帶PGA錦標賽入場券的KitchenAid Senior PGA Championship(長春PGA錦標賽),另有四個第二和五個第三,全年大賺3,554,425美元,外加Charles Schwab Cup(嘉信盃)積分王的年終百萬美元分紅。. b! w H8 T# o6 b! Q6 s# m% ^6 [7 t
! k: d( `; ^7 R原本名不見經傳的艾爾克,突然變成冠巡賽的頂尖高手,而當年遙不可及的名將,從Jim Furyk(吉姆•佛瑞克)、Ernie Els(厄尼•艾爾斯),再到同梯的Padraig Harrington(派洛•哈靈頓),如今全都甘拜下風,三菱電機錦標賽開打前再錦上添花,獲同儕票選為2022年冠巡賽的年度最佳球員。
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「我還是不覺得自己是球星,這裡有太多名氣比我響亮的球星。」艾爾克說道。「心情有點複雜,但總算鬆一口氣了,有機會打進冠巡賽。我的高球失望人生終於結束了,所以心情有點複雜,不過最讓人興奮的是,我有機會參加冠巡賽。」
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至於已經六十五歲的德國老將Bernhard Langer(伯納德•藍格),上季照樣贏得兩座冠軍,包括在木科錦標賽飆出比自己年紀還低的六十三桿,只要再添得一勝,便能夠追平Hale Irwin(霍爾•厄文)保持多年的四十五勝,藍格本週也會出席這場開幕戰。. ?/ ]6 |; f" j+ f5 y' \
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預計2023年冠巡賽將進行二十八場比賽,總獎金創下六千六百萬美元的新紀錄,下一站是二月九日登場的摩洛哥之戰-Trophy Hassan II(哈桑二世盃),那才是屬於所有會員的真正開幕戰。