食用仙人掌通常是指仙人掌科，仙人掌屬所包含的其肉質莖可以作為蔬菜食用，果實作為水果鮮食的品種。我國南方干熱地區均有野生繁衍。因其渾身帶刺、口感差，生產慢而得不到人們的開發利用。
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據了解，以食用仙人掌做菜在國外已很普遍。種植食用仙人掌目前在南美洲、歐洲等地一些國家已形成較大規模產業。其中墨西哥是仙人掌王國，自1945年開始，該國農業專家在成功培育食用仙人掌後，又將其分化成菜用（墨西哥米邦塔、墨西哥金字塔等）、果用（墨西哥皇後等）、藥用、飼料用幾大類。目前墨西哥食用仙人掌的產量占世界第一位，其中人工種植的面積達116萬多畝，產品遍布國內外市場。
+ f0 @ P* V: c! e1 B& }1 g% p 1997年，由我國農業部優質農產品開發服務中心從墨西哥米邦塔地區引進，經過適應性栽培和品種篩選，選出“米邦塔”仙人掌（Opuntia Milpa Alta）作為菜用品種。其形態特征為肉質綠色、有節、無刺或基本無刺，莖節為扁平狀，呈卵形，長14-40厘米，株高2-3米，生產期10-15年。喜干燥、喜光、喜熱。我國南方冬季氣溫保持在0℃以上可露天種植，北方采用大棚種植。
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米邦塔食用仙人掌不僅營養豐富，而且具有較高的藥用價值，可加工成多種保健品，還是制作罐頭、飲料、釀酒的上等原料。食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹制方法。它在歐洲、非洲的許多國家及日本頗受青睐。
2 k9 M) o( d) z# P) u3 C* f" F 米邦塔食用仙人掌種植適應性很強，耐瘠薄，能夠在荒山坡地種植，生長迅速，年產量在10噸左右。且收獲期長，一次栽種，可采收10-15年。目前國內市場食用仙人掌嫩片每公斤售價達8-15元，而且是有價無貨，供不應求。因此，發展食用仙人掌種植，供應市場，是一項利國、利民，具有良好發展前景的高效農業項目，是農村脫貧致富奔小康的途徑。[中國食用仙人掌網
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