老年人口乾症讓你有苦卻難言？
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一位七十多歲的老先生至臺北市立聯合醫院忠孝院區看診，告訴醫師口乾有好幾個月了，嘴很苦、口臭、沒有口水，因而引起聲音沙啞、喉嚨痛、食不下嚥，嚴重影響睡眠和生活品質，經詢問病史，老先生有輕度的巴金森氏症，十多年前曾有一次輕微中風，在其他醫院長期服藥追蹤中，檢查他的口腔黏膜乾燥，舌面光禿不見舌苔，嘴唇皸裂缺乏水分，還有牙周病和缺牙。
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7 G& \( J8 u, ?3 r臺北市立聯合醫院忠孝院區家醫科主治醫師林明毅表示，口乾症是因唾液量減少或完全喪失，導致口腔乾燥，不能維持嘴巴的濕潤，任何年齡都可以發生，常見在老年人，發生率隨年齡上升而增加。文獻上統計，大約有20%的老人有這方面問題。
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j8 }" p" z: ?9 X唾液的功能可以保護口腔的黏膜，幫助食物咀嚼、吞嚥和消化，抑制口中細菌等。他說，當緊張、焦慮、有壓力時偶爾都會口乾舌燥，這是正常的生理現象，但如果是長期都有口乾情形，可能會引起一些有害健康的問題，像是蛀牙、吞嚥困難或營養不良，造成抵抗力降低。
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林明毅表示，口乾症的原因可能是相當複雜而多重，以下因素都常見於老年人。在口腔方面，由於缺牙、牙周病、假牙不合適等造成咀嚼功能下降，對唾液腺及咀嚼肌的刺激減少，引起唾液腺分泌減少。
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口腔念珠菌感染、慢性咽喉炎或唾液腺產生老化，分泌唾液的量和質也會變差。因為頭頸部癌症接受放射線治療後，唾液腺也會因此被破壞了。
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在全身方面，影響唾液腺的疾病非常多，如脫水、維他命不足、內分泌失調、糖尿病、巴金森氏症、神經疾病、心理疾病或乾燥症(Sjogren's syndrome)等，並不容易確定診斷病因。更年期後的婦女，荷爾蒙量的改變也會影響唾液腺，以及經常抽煙的人，都會出現口腔乾燥情形。某些藥物的副作用，可能引發口乾症，這也是口乾症最常見的原因，包括抗組織胺、去充血劑、止痛劑、部分高血壓藥和憂鬱症藥物等。癌症病人接受化學治療藥物，也會讓唾液變黏稠，而讓口腔感覺乾燥。
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對於口乾症建議及早就醫，讓醫師評估找出根本病因，以免錯失早期治療時機。林明毅表示，若口乾症是由藥物副作用引起，可以詢問醫師改變目前藥物的處方或劑量。若口乾症和牙齒疾病相關，可以請教牙醫安排治療。若口乾症的病因無法消除，除了增加環境空氣濕度，在醫生指示下，可以使用人工唾液，或預防口乾的商業性產品，如漱口水、凝膠、噴霧或牙膏等。特殊病情，比如乾燥症或是放射線治療後，可以使用改善唾液腺分泌功能藥物，但要注意其副作用。
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口乾症的重要生活注意事項：
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一、調整飲食，多喝水和限制糖份的食物不能忘記：口含碎冰塊或嚼食無糖口香糖，可以刺激唾液分泌，不要抽菸或喝酒，避免喝含咖啡因的飲料，它們都會引起口乾，避免辣、鹹或重口味的食物，這些也會加重口乾症的症狀。
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二、生活型態改變，注意規律作息、不熬夜、準時睡覺和起床，適度運動增進身體的健康。
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三、保持愉快的心情，和適度的情緒調適，因如經常生氣、工作壓力大都會加重口乾症不舒服程度。
9 w& I P! i3 [. p0 m四、注意口腔衛生，使用牙線，養成規律刷牙習慣，定期進行口腔檢查，睡眠中不要佩戴假牙，並且保持假牙清潔。
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