【葉錦龍 醫師 / 天主教耕莘醫院新店總院 - 胃腸肝膽科】如果未經適當的治療，大約有20%的慢性肝炎病人最後會導致肝硬化，這是因為肝硬化是不可逆轉的，且有許多致命的併發症，所以一定要在肝硬化形成之前檢查出來並加以治療，才是上策。
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慢性肝炎的定義是肝細胞持續的發炎超過六個月以上，未見好轉，而造成慢性肝炎的原因，最常見的有病毒感染，如B型肝炎、C型肝炎、酒精性肝炎、藥物性肝炎及自體免疫和代謝問題等所造成的慢性肝炎。
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一般來說，如果得到了慢性肝炎，有些人可能會有疲勞倦怠的感覺，但是大部份的病人沒有什麼特殊症狀，因此居住在B型肝炎高感染區的台灣，都應該做B型肝炎篩檢及肝功能檢查，一旦發現有異常，醫師會進一步安排腹部超音波檢查及抽血，以確定肝炎的種類和嚴重程度，列入追蹤，一旦治療條件符合時，便可以開始治療，若是治療效果良好，那麼就不會演變成肝硬化了。
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% g2 B8 G& n/ F9 }4 I' K, O目前我國政府毎年均編列預算用來預防及治療B型肝炎和C型肝炎，自民國75年，B型肝炎的盛行率已經從15~20%，下降到2%左右，成果斐然。治療方式也從保守治療進展到干安能、肝適能等藥物治療，只是效果尚未令人滿意而已。
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$ }9 O) e1 W# S% Y4 T& E2 D1 ~至於酒精引起的慢性肝炎，近年來似乎有日益增多的趨勢，以我國的酒類消耗量而言，與1952年比較，1994年全人口的酒精消耗量增加13.7倍，而每位國民平均酒類消耗量增加4.2倍，一個人毎天喝酒 80克以上，喝上十年，就有機會得到慢性酒精性肝炎，甚或是酒精性肝硬化，由於酒精性肝炎或是酒精性肝硬化，沒有特殊的治療方法，因此無論如何一定要想辦法戒酒，一旦肝硬化形成，就沒有辦法復原了。
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肝硬化是所有發炎性肝病的最後結果，肝硬化不但會造成肝臟功能的減低，而且會有嚴重且致命的併發症，例如併發食道靜脈曲張破裂出血、自發性腹膜炎以及肝腦病變。
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另外，肝硬化也很容易併發肝癌，目前肝硬化除了肝臟移植以外，沒有很好的治療方法，預防是唯一的策略，因此任何人只要是檢查出肝功能異常，就應該找醫師做進一步檢查，以確定是那一類的肝病，須要做什麼樣的治療，避免肝硬化的發生。
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