太陽系 (Solar System)
( h# z6 a/ _/ E6 ]
土星 (Saturn)
y! L9 }: g ?% X P" h+ ` % @* X5 ~( A3 P @: d1 ]; b/ `3 Y
6 A3 b; a1 w$ y* |# C7 B
0 H( g7 z4 Y. {8 M3 K0 V8 F; j
: J' k& S- Y l土星檔案
* {- ]# _+ t3 m, L/ q cNASA飛越土星衛星-泰坦表面的動畫 太陽系中第二大的行星，由內而外排行第六，擁有超過四十七顆衛星。土星經常被厚雲覆蓋，大氣狀況與木星相似，但暗帶紋與亮帶不如木星般明顯，刮風也不如木星般頻密，但風力較強，偶然也會出現白色的雲。土星的兩極會產生極光。土星平均密度 (0.7 g/cc)比水低，擁有巨大、明亮、由細小冰粒構成的光環系統，在地球上用望遠鏡可以很容易地觀測到三個同心光環 (A，B 和 C)。光環內有很多結構(例如卡西尼環縫 - Cassini's division) 正受著衛星引力的影響。牧羊衛星 (Shepherd satellites)把最外層的光環局限在它現存的範圍內。光環包含數以萬計狹窄的小環 (ringlets)，是粒子密度較高的地方。
. u( { z* q, D, C! H
& S6 d4 W# I0 M' h; z5 s. \小行星 (Asteroids)
% ?; b; T4 M/ g7 F" L) t
% l1 z2 P: v% j: J
0 t) r; V+ F* d, Y: p3 ]3 R, V' l/ y$ x& J/ y
一些繞太陽公轉的細小岩石殘骸。大部份小行星位於火星與木星之間的小行星帶 (asteroid belt)內。它們的軌道可能受這兩顆行星的萬有引力影響 (火星的兩顆衛星可能是被俘獲的小行星) 。只有超過二十多顆小行星的直徑大於 200km，其餘大部份的直徑都只有 ~0.1 km，呈不規則形狀。最大的谷神星 (Ceres)直徑約為月球的三分之一，並於二零零六年八月二十四日被國際天文學聯會歸類為「矮行星」(DwarfPlanets)。大部份天文學家認為小行星是一些不能集結成行星的原始岩石；有些人則認為它們是很久以前一顆瓦解了的行星碎片。阿波羅 -阿莫爾物體 (Apollo - Amor objects) 是數十顆軌道深入內太陽系的小行星，可能仍有很多這類小行星未被發現。
3 I' C, J! f2 { N" O, a; L
! P- \9 d2 g2 F0 D# y
小行星帶 (Asteroid belt)
3 F9 @0 V& u7 b4 ^5 C; `7 ~ * e: g- o+ f7 p
' H: @' D- [3 D. r3 H+ q) N4 t# b: g3 s) B; W
位於火星和木星之間，由散落的小行星組成，它們大都是直徑小於 1 km 的岩石殘骸。
. B( C8 ] V- `6 F( S% l( P日振學(Helioseismology) 透過研究太陽表面的振動模式來揭示太陽內層結構。太陽內層的狀態會影響不同的振動模式的強弱，運用多普勒效應(表面移近地球->藍移，表面後退->紅移) 量度太陽表面的振動便知道太陽內層的移動、溫度、密度、壓力與自轉速度。
# c1 q+ f6 U& u1 K& T* R8 s \: ^3 c8 i3 s+ i) r L
日珥 (Prominence)
5 |' j# u" r* A
) U+ p( @- }& k7 j) ~( `
8 O. e$ I* ^, O" I7 A+ Z' Z
從強磁場區域噴射出來的紅色熱氣體。這些電離氣體 (主要為氫) 被困在磁場內。不少日珥呈弓形，就像鐵砂灑在磁鐵板上。有些日珥只能維持數小時 (爆發日珥)，有些則可達數月之久(寧靜日珥)。
* m I i; r% O$ p
$ V/ C: R2 D! m# H$ t% r5 _日冕 (Corona)
& N; N* }! p$ ?0 q, h0 u- R
9 N4 s g+ h* X2 |7 ]
7 r \9 S# {! r) N5 k) G太陽最外層大氣。只能在日全蝕時看見。向外伸延至很多個太陽半徑。溫度非常高 (500,000-3,500,000 K)，並向外遞增。密度非常低 (~數顆粒子 / cc)。一般相信色球與日冕的異常高溫與太陽強大磁場所釋放的能量有關。
6 _! p o/ n8 ^
" j6 R: L) K1 c/ f/ h! R1 U太陽 (Sun)
& ^( e4 F" o/ w- O! @
: L m3 `) J% [" `. k
2 {6 p! T/ j* i# m7 b# Y" ~1 w$ k+ B. f* B6 O {) Q0 E
太陽檔案
9 \# B' w7 r3 O$ u; u% K位於太陽系中心，是一顆能發光和熱的恆星，它透過在中心的核反應而產生能量。它的質量比地球大三十萬倍。八大行星，從「上面」(地球的北極)看，在近乎圓形的軌道上，繞太陽逆時針方向公轉。
. y" G! a& f5 I# ~) b
) p" |5 p" }/ F( G/ r9 }5 G& m" x
太陽風 (Solar Wind)
% x+ ]# Q4 @2 u) @( m
) _9 C1 s8 D5 E: a/ S" U% U
# U7 C" z# ~, J3 ~
3 o- b/ ~' S! X4 g+ q4 Q8 d; v' K8 q從太陽吹出來的高能量帶電粒子。
, C: c+ i! p, h; q/ F v
) Y. C9 a) |/ Q) b/ p( G. S) D
太陽常數 (Solar Constant)
& @" d# ]+ C2 U6 @% m. p太陽常數 = 抵達地球表面的太陽能量 ~1360 J/m2s。太陽常數改變 1%，地球溫度便可能改變 1-2°C。太陽常數的變動可導致地球氣候長期改變 (例如冰河時期)，而太陽活動異常低潮的期間，太陽常數遞減 (例如蒙德極小期)。
. K+ n8 c7 S5 K/ i6 b x) i! N
& P" W) x2 S5 h- w r3 x$ I太陽黑子 (Sunspots)
- w% N- {) [( b3 i. q* d0 F
' @5 _- S- a/ N5 T% g
- P1 A, I* ?1 O/ B6 }) O
/ r( Z+ p: |) P" t1 j
太陽表面上較冷和陰暗的區域。一般成群出現。太陽黑子由本影 (umbra) 及圍繞著它的半影 (penumbra)兩部份構成。本影比半影的溫度低(~4,000K)，因此較暗。在黑子的範圍內，磁場非常強大，約為地球磁場平均值的一千倍。強大磁場抑制氣體的對流，使熱氣體的對流受阻，形成較冷的區域。像磁鐵一樣，一群黑子分成南北兩極。南、北半球黑子對的磁極方向相反。
- j, z0 s5 B. H2 M6 C& Y
4 j! b& F1 w7 I3 x0 I: t太陽黑子週期 (sunspot cycle)
9 H+ p' c, e3 {
黑子數目的變化週期約為11年 (上一次高峰期約在 1990年)。週期之初，黑子群在較高的緯度出現，隨後逐漸移近赤道，整體的黑子磁極方向每週期對調一次 (例如﹕N S R S N)。某些特殊時期內(例如蒙德極小期 (Maunder Minimum，1645-1715)) ，太陽表面幾乎完全沒有黑子。太陽黑子週期亦是太陽活動(solaractivity) 週期。當達到高峰期時，會出現更多黑子、日珥及耀斑。
( r$ a% ]" l+ k; _. w
* j9 u% \1 Y6 Z, P: D水星 (Mercury)
" g: Q( z& d% n3 |8 M7 j; L+ K
8 k, Y, y( I f3 ?
r; j B+ ? m0 {9 K/ w5 a
) \+ m1 k! S8 C1 b水星檔案
) }6 v4 ?7 k6 Z8 W l7 b* `" _( y
在太陽系中最接近太陽的行星，對地面觀測者來說，水星顯得經常在太陽附近。也就是昏星和晨星。它沒有可以保留熱力的大氣層(大氣層由於表面過熱和行星重力過弱而流失)，所以晝、夜的溫度相差很大 (-170°C -430°C)，而且表面保留了很多環形山未有被大自然侵蝕(例如卡勞維斯盤地 (Caloris Basin)是被一塊巨大的隕石撞擊而成的，環形山之間的平原 (intercrater plains)相信是由凝固的熔岩流形成的。)。
/ v" B0 @- w7 _+ `) G( n4 x
: }+ s/ ~2 d1 X' \
火星 (Mars)
3 [5 I H F) f1 \6 `0 F; H 1 p& W" x# e: P9 Z
0 s3 m* H" V0 V7 D
# D/ w' |6 Z" J F7 m F火星檔案
! I5 O. P7 c' A4 I: b+ o在太陽系眾行星中由內而外排第四位。土壤蘊含豐富的鐵質，所以呈現紅色(鐵鏽)；在火星表面上觀看，天空呈現粉紅色，這是表面上吹起的紅色塵埃造成的。表面有不少環形山，也擁有巨大的火山 (例如奧林匹斯山，Olympus Mons )、峽谷 (例如 水手谷，Valles Marineris )和乾涸的河床，並經常發生巨大的塵埃風暴。火星的質量不足地球的11%，故引力也較弱，數十億年前的火星大氣層比現時的密度高很多，但易揮發的氣體不斷流走，現在只剩下稀薄的大氣層 (約為地球的1%)，主要成分為二氧化碳。它的兩極有極冠 (polarcaps)，含有多層凝固的乾冰覆蓋著一些冰（固態水﹞。火星還擁有兩顆形狀不規則的衛星。
, o6 F7 {. ~1 J+ m& N) C
. o$ ]7 k; {4 B J: s
木星 (Jupiter)
( ~7 g( f+ B; i9 @" G# p
3 n$ u1 g# e' j O. u; L
* c, T C" K) L% T7 k+ W
! b5 e% |7 d9 Q* c* j3 z) o+ Q; E: X木星檔案
$ E/ J& P. p7 V太陽系中最大的行星，由內而外排第五位。它擁有暗且薄、由細小粒子組成的光環，也擁有至少六十三顆衛星。木星的急速自轉 (週期約為10小時)使它變得扁平。複雜的天氣現象造成色彩絢麗的暗帶紋 (dark belts) 與亮帶 (light zones)，著名的大紅斑 (GreatRed Spot) 是一個維持了超過 300 年的巨大氣旋。內在壓力非常強大，氫氣被壓縮成金屬液態氫 (liquid metallichydrogen) - 一種十分好的導電體。導電物料的急速旋動產生強大的磁場 (約為地球的 100倍)，把繞著行星的帶電粒子困在一層薄薄的電流片 (current sheet) 上。
3 l8 ]. o1 F1 ~- I- e+ W/ l* [
/ S, ^( t ~8 B. S, y; u天王星 (Uranus)
, g& d7 ^- V9 g1 k3 p: V % I/ \0 Z1 b, u% ^* l: ?
3 e% }- d1 P5 l2 L8 c( ?天王星檔案
, O5 B7 L( G8 M: M& @7 G/ A在太陽系眾行星中由內而外排第七位。大氣層內的甲烷使它呈現藍色，大氣流動亦遠不如木星般明顯。順時針方向自轉。自轉軸平行於公轉軌道的平面，因此在天王星的觀測者會看到太陽在半個公轉週期內永不沒落，但在隨後的半週期內卻永不升起。它擁有暗淡、狹窄、很疏和垂直於公轉軌道平面的光環系統。還擁有至少二十七顆衛星，全都是岩石世界。天王星是在 1781年被英國學者威廉赫歇耳 (William Herschel) 發現的。
7 S3 T* w0 C1 z, _' r0 N4 s- h/ T
) x4 M1 H2 \7 N/ E2 f地球 (Earth)
1 n( ~' J# l2 ^% G& V8 @" t# O, T, F / v ?4 M2 I) z/ ~
/ E# T, J- K8 r+ O8 B. `- c" u, T$ W* s8 g! P
地球檔案
- \ F: H" k& } v
太陽系中的行星，由內而外排第三位。地球的直徑約1.3×104 千米，地球不斷作週期一天的自轉，形成晝與夜。地球與太陽的平均距離為 1 AU1.5×108 千米，形成四季。
1 Q! U! f9 a0 j, ~2 v' K
5 d" Z4 Q* Y G) L光球層 (Photosphere)
1 m! K/ c' h) k* {& E可見的太陽表面，由一層很薄的氣體構成。我們在地球上接收到的陽光，大部份是從光球射來的。溫度大約是 6000 K。(攝氏溫度 (°C) = 絕對溫度 (K) - 273°，例如 6000 K = 5727°C。) 密度~水平線上空氣密度的 0.1%。
+ s' I. F1 } [% K
C6 h, C: l6 i7 C5 c2 K色球層 (Chromosphere)
' L9 J* a7 |* ]% ~4 e; U光球上面一層厚度約為 10,000 km 的氣體。亮度比光球暗很多，只能在日蝕時看見。頂端的溫度達到 1,000,000K。密度降至比空氣密度稀薄約十萬億倍。
0 t" v4 ^) K) z: A& d
8 m3 ]$ ~/ m* |) H- b9 b2 o0 N; G' P米粒 (Granule)
% S8 V$ [0 P/ z( J. P1 c被暗條紋分隔開的氣泡狀結構，直徑約為 1,000 km，平均壽命約 20 分鐘。米粒是對流現象，熱氣體從米粒中心上升，較冷的氣體從邊緣下沉。
1 I9 [1 E" Z! z6 m$ i
* U* Q+ k% |& d
伽利略衛星 (Galilean Satellites)
; A9 `$ ~: X/ \ z
* n S1 O! n! E9 ^: n6 M[img]http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/dictionary/pictures/gal_sat_1.jpg
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/35/[/img]
( J9 B; F) ? {木星最大的四顆衛星，由意大利物理學家及天文學家伽利略發現，因此以他命名。它們包括木衛一 (Io) 、木衛二 (Europa) 、木衛三 (Ganymede) 和木衛四 (Callisto) 。
% q5 A' G7 Z- Z8 d) r8 F% _
; j" \% u; Y) \* K6 O5 o8 ^
金星 (Venus)
3 }1 T6 o* e/ I. j5 K ; C/ c7 E8 P( g9 \
; I4 \# D! c" e3 |3 e; s
7 A$ q# \( i" e: z9 S金星檔案
, V( v+ v+ D1 D% Y' d% s- s. W# r第二接近太陽的行星，它順時針方向自轉。表面隱蔽在高密度而穩定的雲層之下。很久之前，大部份水被太陽輻射分解，乾燥而濃密的大氣層(約為地球大氣層密度的 100 倍)，成份主要為二氧化碳 (CO2)，正因二氧化碳困住太陽輻射帶來的能量，造成溫室效應 (greenhouseeffect)，令表面非常酷熱 (470°C)，也使大氣層佈滿氣體化合物。雷達顯示金星表面主要被起伏的平原 (rolling plains)覆蓋著，間中有一些高山和火山。廣泛分佈的斷層 (faults) 證明表面曾經有火山活動。
6 [/ y) O# r! m* s5 `! ^3 I( ^
. Y, r3 s6 m) _
柯伊伯帶 (Kuiper Belt)
8 i% ^/ E8 E3 L" Q9 `. K! ?
/ S. k. ?! K2 ?1 V6 W
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/26/
8 f/ F4 }# x0 ?2 t" H3 d4 a4 t& P' R; ~" |
美國籍荷蘭天文學家柯伊伯 (Kuiper, Gerard Peter)(1905-1973)在海王星的軌道外 (30 - 100 AU)存在一些細小的冰質物體，可能是很多短週期彗星的來源。冥王星也可能只是柯伊伯帶中的物體。截至二零零三年，在已經發現的柯伊伯帶物體中，最大的兩顆是Sedna 及 2003UB313 (Xena)，後者可能較冥王星還大，並於二零零六年八月二十四日被國際天文學聯會歸類為「矮行星」(DwarfPlanets)。
6 o% p) [! o8 v9 z( U! d! a原始星雲 (Solar Nebula) 一團旋轉中的混沌氣體與塵埃，旋轉時產生離心力 (centrifugal force) 使這團星雲變成扁平的碟狀，一些離開核心的物質形成行星，因此大部份行星在同一平面上繞太陽公轉，自轉方向相同。
+ L$ F0 a/ |3 q+ D9 `( w g2 S
海王星 (Neptune)
) C$ k$ _7 E, l. e: V- z ; ~; ~; c2 H( z8 T |; p6 c
: u# k v7 Q4 s( k8 c- _
i5 g3 B, N9 e0 O0 z# Z8 ]% a! k
r ^4 X/ Z# q3 D ^0 P海王星檔案
4 L) f" _" H5 W4 `) G, [在太陽系眾行星中由內而外排第八位。大小、質量和大氣狀況與天王星類似。在海王星上亦發現了一些氣旋 (例如大黑斑- Great Dark Spot)。由凝固的甲烷構成的白色雲層，在高緯度的地方漂浮著。海王星也擁有細小、暗淡的光環和至少十三顆衛星。海王星是在 1846 年被德國天文學家伽勒(J G Galle)在勒威耶估計距離一度的地方發現的。
/ W$ W+ C& B7 |& V: q% Q' c) i6 |
! R- e6 ~3 ]9 @8 M/ e# s2 }* v
冥王星 (Pluto)
1 T( a$ Z: q. N- L1 l
5 s! w4 @% u4 @ F& a; @% Z
x- q% N+ f& }! d8 r
( U n5 e1 j- e' l. d7 _冥王星檔案 一九三零年被發現，曾被列作第九大行星。細小、密度低 (可能含有大量冰)，既不是類地行星，亦不是類木行星，於二零零六年八月二十四日被國際天文學聯會重新歸類為「矮行星」(DwarfPlanets)。順時針方向自轉，自轉軸傾斜60°。公轉軌道是長橢圓形，部份更與海王星的軌道重疊，有時會比海王星更接近太陽。沒有光環，但有一顆相對地較大的衛星 - 查倫(Charon)及兩顆小衛星(Nix 和 Hydra)。冥王星的公轉軌道與八大行星的公轉平面有17.2°的傾斜。
1 V9 R. y" n3 y. `8 ^6 S9 a- a
流星雨 (Meteor Shower) 有些隕星是彗星的碎片，它們散佈在彗星的公轉軌道上，當地球在某彗星軌道附近掠過時，便產生壯觀的流星雨 (meteor shower)。
3 `9 ?- s7 z0 I
針狀物 (Spicules) 是伸延自光球的火焰狀結構。
3 N; O/ z& {+ L" Y
/ O$ L. U6 _% p* T$ O# Y隕石 (Meteorites)
1 f! M- T; h4 y
9 J ~+ p- Y' i' e
9 t5 l: ^- y4 ^7 h' v) M( C, S5 q, @* f5 a$ k
大部份隕星都在穿過大氣層時被燒毀，那些僥倖抵達地面的殘餘部份稱為隕石。放射測年法顯示隕石的年齡約為 46 億歲，與整個太陽系的年齡大致相同。
( t; n, Y; } w0 t+ P9 _3 O3 D& ]/ ^5 e" F% V
隕星 (Meteoroids)
! F9 J$ W" w* @) B# M) O星際間細小的岩石殘骸。它們擊中地球後便如一轉瞬即逝的光痕，劃破黑夜長空，這就是大家熟悉的流星 (meteors)。
+ F2 U; Y$ D7 l. C6 ? X
' n, D8 X4 o: E# u! x/ D0 k彗尾 (Tail)
4 a( I1 s$ K# D
3 }4 o/ E5 f3 z& D/ O: f
/ k1 L$ w7 a, b% o; E! F6 w蒸發的物質被太陽風和太陽輻射的壓力吹成尾巴狀，指向離開太陽的方向。
8 t% i( X$ J& p q7 I/ p2 L7 z- ]
6 Y$ o6 w: X9 O5 \% ^
彗星 (Comets)
3 a* l# m" A6 T( L
& @# {, g7 e5 L1 ~8 C
c$ k. Y/ W3 ^; X0 M) \( q4 L
; M$ j7 b a( y/ z0 \在非常橢長的軌道上繞太陽公轉的「骯髒雪球」，大部份散佈在冥王星以外很遠的地方 (可能遠至 50,000 AU)。它們的週期大多數很長 -公轉一周可能需時十萬至一百萬年。一些為數不多的「短週期彗星」週期與人的壽命相若 (例如哈雷彗星的週期為 76年)。它們在接近太陽時它的軌道會因為物質被蒸發而出現明顯的變化，變得光亮並產生彗尾。當彗星最接近太陽時，彗髮與彗尾變得最明顯。彗星有時會被其他行星俘獲甚至被瓦解 (例如在 1994 年 7 月，Shoemaker - Levy 9 彗星與木星發生碰撞)。在巨大而遙遠的奧特斯雲(Oort cloud) 內，儲存了成千上萬不活躍的彗星。估計有接近一萬億顆彗星在距離太陽 30,000 AU 至 1 ly的範圍內繞太陽公轉，只有極少數的彗星受擾後會進入太陽系。
: [" T& R5 w" K+ ?9 `8 X; O9 V$ g' |. X" T5 `' E
彗核 (Nucleus)
9 P: X8 R. v( @8 m% s
彗星主要的固體部份，體積很小 (衹有數公里)。彗星離太陽很遠時就只有這部份。
; K2 v( o) U- b2 \' P4 S3 O
7 S1 s) |% q, I! S/ {7 f2 x+ h( Y彗髮 (Coma)
" C- g4 E) ~" g ^ Z# N
塵埃與被蒸發的氣體包圍著彗核，最大時體積可以與木星相比。
8 k% s& L* U: J' Z5 |- {- l) p
& s" u0 Z% B- W奧特斯雲 (Oort Cloud)
1 h5 c# C* S1 Q2 x7 A& |+ z! d 一團圓球狀雲，充滿冰凍物體，包圍著整個太陽系，身處太陽以外約 20,000 - 150,000 AU 的地方。荷蘭天文學家奧爾特提出奧特斯雲是「長週期彗星」的溫床。
) m' g5 X u) g e
# c; u: E; ^+ l! ?% Z裂谷 (Lobate Scarp)
- H3 O% C @: i) [; ]* x. q 巨大的彎曲懸崖。例如水星表面上因收縮而形成的裂谷。
9 e8 p# f$ N% j1 d; N: r% a( `8 m1 d* N
超米粒 (Supergranule)
* v% i$ O+ y+ T+ ? 比米粒更大、但對流速度非常緩慢的區域，約包含 ~300 顆米粒。
$ l+ y# E/ l& N9 I+ M; z
5 r# R' Y9 C, k) v臨邊昏暗 (Limb Darkening)
( D( Y2 i; m2 Z+ U( n 太陽的邊緣顯得較暗。
3 m# z. Q! C3 q- P- }0 x
0 e0 x9 R" o, {$ H3 a7 O/ S0 Q類木行星 (Jovian Planets)
4 `* {/ N! H" e8 B6 y ) k$ k) s% `7 p8 \) r
' o- t! E( _5 ^5 g1 S. S! w* H. I0 S- O
木星、土星、天王星和海王星，位於外太陽系。外觀像氣體、主要由氫和氦構成，密度較低 ( ~1g/cc)。沒有固體的表面，但內部有很厚的液體層，可能有如地球般大小的岩石核心。體積與質量較大，重力較強而產生強大的潮汐力，有光環系統(ring systems)、很多衛星、濃厚的氫大氣層、有強大的氣壓和很多複雜氣象變化。
) \+ K& m# S0 x: g
: X* G1 Z/ U7 e類地行星 (Terrestrial Planets)
0 i9 d9 L+ z9 e1 j; u
9 }+ d) d4 m% F% t; }; p, m" n
3 A& z$ c: z# @) l$ _5 ]& S/ _9 h
. X9 J" I( N* X7 k5 U
水星、金星、地球和火星，位於內太陽系。密度相對地較高 ( ~3 - 5 g/cc，比較：水的密度 = 1g/cc)，由鐵和鎳構成的核心被高密度的岩石外層包裹著。質量與體積較小，重力較弱，衛星數目較少(例如：地球只有一顆，火星有兩顆)，有稀薄的大氣層，沒有光環系統。而且表面滿佈環形山。
# O$ x, z5 b5 w# ]2 u& |, Z# Z% A' N3 t& I4 C
耀斑 (Flares)
3 Q0 y4 Y( ~- W) T ( R1 f% J- m8 I
$ J3 a7 s* M3 c1 o1 b: t. \3 K
5 l- w. v) r7 [ P: a. w& [5 j非常猛烈的「色球爆發」，在數分鐘內到達爆發的高峰，不到一小時或在更短的時間內完全瓦解。一個巨大耀斑可以釋放出相等於 20 億噸 TNT的能量。耀斑會發放 X 射線、紫外線、可見光和高能粒子流。紫外線和高能帶電粒子增加地球大氣層內電離程度，干擾無線電通信，並在兩極附近形成極光(auroras)。而耀斑往往在磁場強大的黑子群附近出現。
