自由時報 2023/08/18 美國太空總署（NASA）日前公布，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）以近紅外線捕捉一對恆星的最新影像，其中一張照片的背景一角，竟出現了一個閃閃發光、類似「問號」形狀的天體。據科學家指出，這很可能是2個星系相互碰撞、合併後所產生的結果。
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綜合外媒報導，這張由NASA在7月26日釋出、以近紅外線拍到的原始照片，是韋伯太空望遠鏡捕捉到距離地球1470光年、位於銀河系內船帆座（Vela constellation）的一對名為「赫比格-哈羅46/47」（Herbig-Haro 46/47）年輕恆星的影像。受到眾人關注的問號物體，正好位在這張照片的一角。
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報導指出，這對恆星仍在活躍狀態，且圍繞著彼此運行。自1950年代起，太空與地面望遠鏡就在觀測與研究這對恆星，但一直到NASA斥資約90億美元（約新台幣億）打造的韋伯太空望遠鏡啟用，才拍到迄今解析度最高的影像。然而，被拍攝到的神秘「宇宙問號」，科學家尚未仔細觀測或研究過，因此無法確切得知此物體的起源與組成。
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韋伯太空望遠鏡的科學探索行動是由太空望遠鏡科學研究所（Space Telescope Science Institute）管理，該研究所的外聯科學家布里特（Christopher Britt）認為，被拍攝到的「問號」很可能是2個星系合併的結果，「我們的銀河系外還有許多的星系，隨著星系在宇宙時間內增長與演化，它們有時候會與附近鄰居相撞。當那種情況發生，它們可能會被扭曲成所有不同形狀，顯然包括問號在內」。
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其他專家則表示，這可能是首次看到這種特定物體，但星系合併成像「問號」的形狀先前也曾發生過，包括烏鴉座（Corvus constellation）天線星系（Antennae Galaxies），也曾出現過問號翻轉的形狀。布里特還指出，大多數的星系在形成的歷史中，有許多類似這種的相互作用，但不會持續很長一段時間。
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