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自由時報 2023/05/25 獅子山共和國政府今（25）日表示，一株長久以來聳立在首都自由城（Freetown）市中心、具有象徵意義的百年老樹，在昨日晚間因抵受不住狂風暴雨而倒下，所幸沒有造成人員傷亡。
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8 W: y( X! J; U5 y& a0 ^《法新社》報導，獅國政府在聲明中指出，這株高達70公尺的吉貝棉（Ceiba pentandra），在週三晚間失去了所有枝葉，僅剩根部留存，聲明中還提及了「滂沱大雨與狂風呼嘯」。9 Q5 P9 `% f! R# w8 i, k
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根據估計，這株被獅國人民暱稱為「棉花樹」的吉貝棉，約有400多年的歷史。4 r+ b  z5 X0 X0 M6 E8 H+ u

* R. I+ M7 R  ]: k「失去像棉花樹這樣著名的國家象徵，全體獅子山的人民都會為此停下來致以哀思。」獅子山共和國總統馬達·比歐（Julius Maada Bio）表示，「幾個世紀以來，它一直是我們國家引以為豪的象徵，一個已經成長為替許多人提供庇護的國家象徵。」
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口耳相傳，在美國獨立戰爭中為英軍效力的奴隸們，在獲得自由並來到西非後，曾在這棵大樹底下禱告；而自從1961年英國女王伊莉莎白二世（Queen Elizabeth II）造訪過後，「棉花樹」就成了自由城的地標。
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當地時間週四上午，大約有100名市民聚集在現場哀悼「棉花樹」的逝去，警員與軍人則在附近站崗。34歲服務於金融業的施沙（Gibrilla Sesay）告訴《法新社》：「今天早上在我上班的路途中，見到我們心愛的自由城棉花樹被破壞，我感到很震驚，心也碎了。」