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最常見關節疾病，惱人的退化性關節炎
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退化性關節炎是全世界最常見關節疾病，造成退化性關節炎原因主要可分為兩大類：一是次發性關節炎，因為受傷（例如膝關節骨折、半月板破裂、十字韌帶斷掉等）、遺傳疾病、代謝性疾病、先天性關節發育異常、軟骨下骨頭缺血性壞死或感染而引起關節軟骨破壞，引起退化性關節炎。另一則是原發性退化性關節炎，在諸多原因中，以老化及肥胖最重要。
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  D) W7 q: H( O' Q0 l6 C' i. g林奶奶，69歲已退休，常抱怨膝關節疼痛，久站及久走後加重，晨起後膝關節僵硬，但活動之後僵硬感減輕，上下樓時無力且疼痛感加重。西醫診斷為退化性關節炎，服西藥後疼痛稍改善，但不想長期服西藥，故來求診。經3次針灸療程加上袪風除濕、益氣養血藥物治療後，疼痛有明顯改善，上下樓時無力感減輕。
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% o. X* X# e( U$ {臺北市立聯合醫院中醫院區中醫師洪偉育說，退化性關節炎是關節在長期承受重力及運動下，關節表面軟骨失去彈性，使軟骨下方骨頭受力增加。因為磨損，造成軟骨厚度減少，關節間隙變得狹窄。
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因此，行走或運動時，產生力量直接作用到軟骨下方骨頭，使之變性、硬化、壞死。受到影響主要是負載全身重量關節，包括膝關節、髖關節、頸椎、腰薦椎和腳部。其他一些常見受影響關節還包括手部指間關節。0 w! P# c/ @/ o2 j, E

1 c' x$ w) U$ L% X洪偉育表示，退化性關節炎在中醫理論中屬“骨痹”、“筋痹”、“脈痹”範疇。《素問•上古天真論》曰：「七八，肝氣衰，筋不能動；八八，天癸竭，精少，腎臟衰… 行步不正。」。其臨床表現為關節部位腫大、疼痛、屈伸不利等症狀，《素問˙痹論》“痹在於骨則重；在於脈則血凝而不流；在於筋則屈不伸… ”老年人肝腎虧虛，氣血虛衰，導致關節筋脈失養，正氣虛衰，「邪之所湊，其氣必虛」，進而引起風寒濕邪侵犯關節，使氣血阻滯不通而疼痛，日久影響關節正常功能。治療應以祛除關節邪氣，改善關節組織氣血運行狀態為主。/ L2 o- W9 E5 t- k& h; }

5 N" p6 q8 q$ q3 _, M2 s7 s他還說，除了藥物治療外，配合針刺膝眼、陽陵泉、絕骨、陰陵泉、血海、梁丘等穴，更可達到相輔相成作用，此外病患應注意患部關節保暖、維持理想體重、適度且規律運動（走路、水中行走、游泳、騎自行車以不痛為原則）、輔具使用、鍛鍊關節處肌肉（例如股四頭肌，以維持關節柔軟度，增進肌肉力量與協調控制，愈強壯愈能吸收膝關節撞擊力道，減緩退化性關節炎症狀，達到保護關節的目的）。
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& o* t4 v$ ^, q+ t5 T洪偉育提醒民眾，切忌病急亂投醫，很多病人服用摻有類固醇秘方，疼痛暫時得到舒解，卻造成月亮臉、下肢水腫、高血壓、腎功能受損等類固醇副作用。一旦膝痛再發，反而變得比原先更劇烈。7 v7 Y4 ?: U5 r: ~% q/ ^
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退化性關節炎治療是一種長期抗戰治療計劃，患者要先接受這個事實，配合醫師治療，才能讓病情不一直惡化，並過著愉快又有品質老年生活。