毒氣室
作為一種既定的死刑設施，毒氣室製造得很考究，從外觀上看有點像原始的太空艙，內部有兩張金屬椅，大部份的毒氣室是用來同時對兩名犯人行刑的。室壁上有巨大的玻璃窗，可供官員和記者觀察室內的行刑情況。毒氣窒息法是惟一一種需要犯人配合的行刑方法，如果犯人在死亡程式啟動後深呼吸氣體，他將在十至十五秒內喪失意識。但如果犯人試圖通過控制呼吸或緩慢呼吸延長生命，死亡過程可以明顯地延長，但這樣做被認為是愚蠢的，因為死亡是無法抗拒的，莫如盡量避免死前的巨大痛苦。 " M( b; @) J9 w `, K) M6 j |
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毒氣室的運作過程含有較複雜的技術成份，一份全面的說明書有二十多頁。一個犯人從準備行刑前的四星期始，便會受到特殊關照，在規定範圍內，他的要求都會被盡可能地滿足，但例如殺人犯傑西、畢曉普要求給他「一個女人和法國葡萄酒」，卻是萬萬不可能的。 / H5 \0 V" W+ `6 @; R' k
* V- R5 u- l" a( a+ F用毒氣室處決犯人，其費用是相當驚人的，也許只有在美國才能廣泛地使用這種死刑工藝。在馬裏蘭州，一項調查表明，每次使用毒氣室的行刑費用高達七百萬美元。有知情者聲稱，「在整個過程中，人為的小題大作因素真是太多了。納粹二戰中在奧斯威辛毒死一個猶太人的花費平均為一百多馬克……」。
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作為一種判決後的執行死亡手段，美國人首先發明瞭它。第一個正式享用毒氣室的是美國人約翰·李，他於1924年2月8日在內華達州以謀殺罪被判處死刑。 1 W2 m( Q5 J% ~) `9 S- b
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行刑的原則很簡單，即在一定的密封空間內，讓犯人呼吸致死的有毒氣體。經過反復的試驗，氰化物氣體是最佳選擇，由片狀或丸狀的氰化鉀與硫酸反應而得的這種氣體屬於「細胞毒藥」。一旦作用，它可以麻痹進行血液和身體細胞之間氧氣交換的呼吸□。沒有氧氣，身體細胞立即開始死亡。緊接著出現肌肉抽搐。腦中樞一個接一個地關閉，一般大腦死亡出現在心臟停止跳動之前。
