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目前專家為約200個管魚品種（約可分35屬），特別是在印度太平洋範圍發現的品種編制了合理的分類法。管魚比海馬的緯度分佈範圍更廣，甚至可以在淡水地區發現。
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雄性管魚負責孵哺幼魚，不同屬的管魚擁有不同形狀的育兒袋。從簡單的腹部黏合（如Nerophis與Entelurus屬管魚）到以腹壁保護魚卵（如Syngnathoide與Corythoichthys屬管魚），以及完全密封的育兒袋（如Syngnathus屬管魚）都有。遺傳基因工程的研究顯示，這種層層遞進的育兒袋模式可能反映了一個進化過程，而海馬(Hippocampus)的完全密封式育兒袋便代表進化程度最高的階段。 人們對管魚的研究十分有限，而對過度開採情況最嚴重的品種亦所知不多。一般而言，管魚跟海馬一樣，分佈範圍稀疏、流動性不高、繁殖力偏低、需要雙親照顧的年期特長。就習性和生態而言，管魚可分兩大類，一類近似海馬，奉行單配偶制度，只棲居在固定地方，（如Corythoichthys intestinalis與Filicampus tigris品種）；另一些品種則奉行多配偶制，居住範圍亦較廣泛（如Nerophis ophidion與Syngnathus typhle等品種），後者的雌性會主動接近雄性進行交配，呈「性別角色逆轉」現象。
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