靠牙醫發大財 墨西哥小鎮每年吸引數十萬人來看牙
中央社 2023/04/21 每年都有數十萬名美國人越過墨西哥邊境，來到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小鎮，為的不是陽光和沙灘，而是根管治療和瓷牙貼片。
. c5 c) p+ p* G9 y
+ i* B7 {4 b- {- k' n" t法新社報導，鎮上4條主要街道就有約600名牙醫，他們提供的療程價格和美國相比便宜許多。0 K) ?; F9 Q$ _# \, N( t1 P
* Y1 `4 B% `3 h @
在邊界檢查站附近攬客的一名男子開玩笑說：「這是全球每平方公里牙醫密度最高的地方。」
M1 I, `/ g3 x \. G
- O! U/ w# c: y- r, k* T對美國人來說，洛斯阿勒戈多涅斯更響亮的暱稱是「臼齒城」，早在網路讓選擇醫療照護服務變得更便利之前，這個名稱就靠著口耳相傳散播開來。
; F+ K1 I2 p4 r$ ~7 p4 s
& x% O# S' |, R% x' E: e& Y這座小鎮很久以前就樂於接受這個暱稱，現在甚至經營一個網址為molarcity.org的網站，幫助潛在病人挑選醫師、解決旅途後勤問題。# a. S4 _/ K4 x( ~$ }
' W# C4 y( N5 ]9 }% U3 A* @( H" [
鎮上的競爭相當激烈，每個陽台上都掛著各種顏色的招牌，還有宣傳美白牙齒、拔牙和植牙折扣的傳單。6 ~! S( g G( r3 _! H, @, Q
0 x/ @( O1 i% z* k7 m3 H即使這裡牙醫比比皆是，仍有許多需求尚待滿足。6 z$ Q" W! S) N) ^* d2 l+ x- m
* ^( {+ V1 C& k- F/ j, R# Z
在11月至次年4月的旺季，來到「臼齒城」一日遊的美國人幾乎和鎮上的7000名居民一樣多。就連在酷熱的夏季，每天也約有2000人從加州、亞利桑那州或新墨西哥州來到這裡。, z# o6 q' Q4 @0 f
5 V; L9 x, b$ E! B; h4 a1 B
不管哪家診所的價目表，只要看一眼，就能明白這座小鎮的生意為何如此興隆。
! k$ o# |4 `; s0 ?
& h2 U& r6 ?" R65歲的加州人雷恩（Rene）是Uber駕駛，他第一次來到「臼齒城」是為了植4顆牙。他一邊用手遮嘴，一邊諷刺地說：「加州的牙醫想在我嘴裡安上相當於一輛特斯拉（Tesla）價錢的東西。他告訴我，整套療程要5萬7000美元（約新台幣175萬元）。」
, m+ y+ S4 A2 ~/ }6 {. Z5 [. W3 m8 g- Z: j& Y5 v
在美國和墨西哥受過訓練的63歲醫師盧比歐（Carlos Rubio）說，患者一開始都是被巨大價差吸引，由於「臼齒城」的價格非常優惠，即使患者必須多次回診，也遠遠足夠支付旅程中的額外花費。- S+ |) V# M9 Y) c4 X
8 K" r$ m5 W- w
盧比歐1985年開始執業時，要等4個月才有一名患者上門，現在他每天要看30至35名患者。" @6 t7 ], B k" b6 n
9 D' j# J$ j, |6 [* D9 O2 A美國的牙科診療費用一般是透過與工作相關的私人保險來給付，通常設有每年給付上限。
6 U. U5 w& }1 E+ w- {! X6 w' k
" l: z2 Z' o( ^7 o! @/ p% e$ @伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago）資料顯示，約1/4的美國人沒有牙科保險，而「醫療補助」（Medicaid）等公營保險又未必給付所有形式的牙科診療費用。
: `5 z T! U# e; `- x+ S7 z7 q2 f$ }1 e. y
已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就開始在「臼齒城」看牙；他說，許多美國人根本沒錢看牙醫。
9 X4 L3 v1 U' _8 i$ h: f/ w) N+ w
他說：「很多美國人沒有牙科保險，或牙科保險給付很少，例如一年1000美元裝牙套之類。如果需要大整修，這就不太夠，所以我第一次來就處理了不少問題，植了數顆牙，還裝了牙套。」) m! A ^! V% G7 S6 e
* \/ e" w1 Z7 W. ~6 ]「加州的報價是3萬5000美元。我想我在這裡大概花了6000或8000美元。」0 G. X! x2 L& K/ H7 I
, [7 h/ t6 K4 J* p
64歲的巴瑞現居亞利桑那州，他說，許多人誤以為墨西哥的牙醫品質較差，但事實上，「這裡的設備更先進，我老家的牙科還在印模，而這裡全改成電子化了」。: z) g5 I% b7 A2 e* g
# W$ D0 {3 [3 d& I. i* z
今年3月，毗鄰美國邊界的墨西哥小鎮馬塔摩洛斯（Matamoros）發生數名美國人被綁架謀殺的案件；但盧比歐說，看不出患者人數減少的跡象。從這起引人矚目的案件也可以看出美國公民有多踴躍赴墨西哥「醫療觀光」。
! E0 r1 b7 T: P' q6 K0 K+ p- E3 P0 s+ E' T G4 Z
法新社的受訪者當中，沒有一個人擔心這件事。巴瑞說：「美國是有一些人這麼說，但我告訴他們，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。」
- O) w4 R! B; J& P, P
( n; e% ?9 [' D盧比歐有同樣的想法。他說：「我們這裡沒有這個問題。我們靠觀光業為生，也很小心保護它。」
