斬首刑
縱觀各種極刑的多樣性和殘酷性，斬首刑一直被認為是一種「簡單」的死刑，它是隨著人類使用冷兵器而產生的。
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; ~8 ^8 w! J, y( f6 V+ P5 H, X斬首成功與否完全取決于施刑者，有能力者常常是一刀就解決了問題，而能力欠缺者則會連砍數刀然後發現頭依然連著軀幹，許多案例表明，因為脖子上有脊柱，因此脖子比人們想像的要結實，而刀、劍、斧之類的工具由於當時的製造工藝緣故，常常令劊子手大傷腦筋。為瞭解決這類問題，出現了專職的劊子手和專為行刑而製造的工具，接下來的問題就是劊子手的小費。有人這樣寫道：「犯人們跪在地上，排成兩行，手綁在背後……劊子手舉刀砍下，犯人的頭似乎遲疑了一下就滾落在地。大量的血從頸動脈噴湧而出，而身體也突然變得軟弱無力，緩緩地倒在了血泊中。只有一個犯人的頭沒有被一刀切斷。犯人發出了淒厲的叫聲：「不是不給，真的沒有錢哪!」全場人都盯著劊子手，他一下就砍斷了犯人的脖子，但人們數著，那是第五刀。」
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. d* N/ @# m, B& Q據說斬首刑水平最高的地方當數舊中國，斬首在這裡成為一項傳世的絕技， 6 {2 S# x' ^0 o
「對頸椎骨的精確瞭解保證快刀在骨間的遊刃有餘，而紛繁的手法讓人想起令人眼花繚亂的中國武術和中國的烹飪。」這是一個法國軍事參贊的記載。
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有研究表明，就人而言，由心理感受造成的抑制比割斷血管更致命，割斷脖子引起的疼痛讓人沒來得及感受到疼痛人就死亡了，所以死者的臉一般說來都是疲憊的，無表情的。 ' H, w T5 ?% P$ w2 Q1 O
$ U6 A/ W, w; ~+ ?0 A+ l# V1 |而斷頭機和斷頭臺的出現使斬首完美化。 # {" A' K1 \% T6 ~
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目前世界上有三個國家在公開處決時對罪犯施斬首刑。它們是：沙烏地阿拉伯、卡塔爾、北也門。
