絞刑
絞刑伴隨了人類歷史的各個時期，它是幾乎所有古代文明民族最常用的極刑之一。 # L9 X, A' j) I9 Y
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由於該刑的簡單直接，操作方便且經濟實惠，現在世界上仍有80多個國家把它定為合法死刑。
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$ I% e( A7 u3 S5 X0 c絞刑分三大類：第一種是讓犯人爬上椅、桌、火車、馬或梯，在其脖子上套一根與直角形支架或樹枝相連的繩子，然後抽掉支撐物使其懸空。這種方法最通俗，也是歷史上廣泛採用的，犯人死得緩慢，也很痛苦。第二種是將活套套住犯人，把繩子穿過滑輪或滑槽，然後使勁拉繩將犯人從地面吊起。犯人實際是被勒死的，美國的「三K黨」處私刑時偏好這種方法；中東的伊斯蘭國家的公開絞刑也是這般執行的。再一種是經英國人改進後被認為是比較人道的，但需要一些設施：一個固定在某高度的腳手架、一塊可抽動的木板。執行時一抽板，犯人的身體便落下，一般說來他的頸椎就斷裂了，結果導致窒息和腦部貧血，頂多幾分鐘犯人便鳴呼哀哉!
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* p( h$ Z) v6 K# e' T) X- m& \但即使是這種較完美的絞刑也有不盡人意之處，1927年，兩名英國死囚處刑完畢後被從刑架上解下，十五分鐘後，他們重新開始呼吸，只得趕快又掛上去，加吊三十分鐘，後來人們發現，要使頸椎快速折斷，犯人的體重和吊繩的長度之間的比例很關鍵。於是，劊子手們手上就有了一張數據索引表，例如一個80公斤重的人，最好是從2.4米處落下，體重每增加3公斤，繩子應減短5釐米……當然，被處刑者脖子的粗細也很關鍵，如果忽略了這個問題，就會鬧出尷尬的笑話，結果不是不能馬上吊死犯人就是把犯人的頭拽掉，而這些都不是一個希望博得喝采的劊子手願意看到的。
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關于絞刑的特殊處理手法還會因地區而異，如土耳其人熱衷於將人吊在大鐵鉤上；而美國南北戰爭前吊死黑奴的繫繩位置是以胸肋處；而波斯是倒懸、古羅馬人則別出心裁地吊住人的頭髮，吊住人的生殖器……
