靠牙醫發大財 墨西哥小鎮每年吸引數十萬人來看牙
中央社 2023/04/21 每年都有數十萬名美國人越過墨西哥邊境，來到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小鎮，為的不是陽光和沙灘，而是根管治療和瓷牙貼片。- t+ _8 o$ G8 e5 V* K! k/ f, D
5 S8 p8 T/ ?; o1 i6 w法新社報導，鎮上4條主要街道就有約600名牙醫，他們提供的療程價格和美國相比便宜許多。
9 q O7 c; q2 R8 T' ^* @& y6 U( j* B2 C$ T
在邊界檢查站附近攬客的一名男子開玩笑說：「這是全球每平方公里牙醫密度最高的地方。」
M" h" J4 z. Y3 I9 k. x/ h4 ], \7 h( k4 J. w' \
對美國人來說，洛斯阿勒戈多涅斯更響亮的暱稱是「臼齒城」，早在網路讓選擇醫療照護服務變得更便利之前，這個名稱就靠著口耳相傳散播開來。+ F0 q x* D7 R4 B# Y. L
$ x2 W8 B8 J7 z3 d
這座小鎮很久以前就樂於接受這個暱稱，現在甚至經營一個網址為molarcity.org的網站，幫助潛在病人挑選醫師、解決旅途後勤問題。! L( d* d: ?% Z3 o- H) L6 e
7 _0 ~/ N2 e6 @$ {
鎮上的競爭相當激烈，每個陽台上都掛著各種顏色的招牌，還有宣傳美白牙齒、拔牙和植牙折扣的傳單。
: a2 }' J' f0 W+ v9 i! y" l, h! G- |! d7 d. h+ ]2 D1 C
即使這裡牙醫比比皆是，仍有許多需求尚待滿足。: x; v" O# i; a- t, u
6 M0 O1 ^1 ?3 l: P& F1 U' d在11月至次年4月的旺季，來到「臼齒城」一日遊的美國人幾乎和鎮上的7000名居民一樣多。就連在酷熱的夏季，每天也約有2000人從加州、亞利桑那州或新墨西哥州來到這裡。5 ^6 F! @% i( F$ D
& @$ D- G0 ]' P
不管哪家診所的價目表，只要看一眼，就能明白這座小鎮的生意為何如此興隆。4 j) B2 {7 |( o+ x5 B/ ?2 k7 d+ {: y
5 ?7 t# s. m4 m65歲的加州人雷恩（Rene）是Uber駕駛，他第一次來到「臼齒城」是為了植4顆牙。他一邊用手遮嘴，一邊諷刺地說：「加州的牙醫想在我嘴裡安上相當於一輛特斯拉（Tesla）價錢的東西。他告訴我，整套療程要5萬7000美元（約新台幣175萬元）。」: r; P9 V6 k0 S% Y. z
! |. N& I2 Y8 e6 |; N3 D. S
在美國和墨西哥受過訓練的63歲醫師盧比歐（Carlos Rubio）說，患者一開始都是被巨大價差吸引，由於「臼齒城」的價格非常優惠，即使患者必須多次回診，也遠遠足夠支付旅程中的額外花費。
5 [1 e4 e- j+ T. n, ~# f" ]; R( R# c9 P( L" W$ L1 O
盧比歐1985年開始執業時，要等4個月才有一名患者上門，現在他每天要看30至35名患者。
6 A6 N7 I* w; S8 q
; V( ] q, {5 ~. s美國的牙科診療費用一般是透過與工作相關的私人保險來給付，通常設有每年給付上限。
9 J7 N. G7 n+ \2 l$ b. g$ G S
/ e2 A5 Q& U" h9 g/ m6 v伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago）資料顯示，約1/4的美國人沒有牙科保險，而「醫療補助」（Medicaid）等公營保險又未必給付所有形式的牙科診療費用。) y8 m1 J2 m; Y2 n3 Y
8 h5 p7 n$ _. R4 n
已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就開始在「臼齒城」看牙；他說，許多美國人根本沒錢看牙醫。3 o4 V$ [" k2 y. }. m
6 f9 ]4 L. G% Y2 f% T4 m
他說：「很多美國人沒有牙科保險，或牙科保險給付很少，例如一年1000美元裝牙套之類。如果需要大整修，這就不太夠，所以我第一次來就處理了不少問題，植了數顆牙，還裝了牙套。」
" A3 C p- X" ]: ?+ b1 ~6 U0 M3 z" O i6 Y
「加州的報價是3萬5000美元。我想我在這裡大概花了6000或8000美元。」9 M5 x6 u7 }9 s$ R
I1 P8 D' C5 w* r$ Y3 `0 z! ^3 ~# t, b( \64歲的巴瑞現居亞利桑那州，他說，許多人誤以為墨西哥的牙醫品質較差，但事實上，「這裡的設備更先進，我老家的牙科還在印模，而這裡全改成電子化了」。3 z; j, O# ^3 `! Y: S
( n5 c, f7 P& I. `6 x3 I, N( D+ Y
今年3月，毗鄰美國邊界的墨西哥小鎮馬塔摩洛斯（Matamoros）發生數名美國人被綁架謀殺的案件；但盧比歐說，看不出患者人數減少的跡象。從這起引人矚目的案件也可以看出美國公民有多踴躍赴墨西哥「醫療觀光」。0 f) K6 Z3 F4 h9 y6 h
: L" P3 ?) X3 _0 F法新社的受訪者當中，沒有一個人擔心這件事。巴瑞說：「美國是有一些人這麼說，但我告訴他們，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。」
( v/ P: c, L- W! P: `. U
! O# c4 k. ~! q2 g7 u2 u$ K盧比歐有同樣的想法。他說：「我們這裡沒有這個問題。我們靠觀光業為生，也很小心保護它。」
