靠牙醫發大財 墨西哥小鎮每年吸引數十萬人來看牙
中央社 2023/04/21 每年都有數十萬名美國人越過墨西哥邊境，來到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小鎮，為的不是陽光和沙灘，而是根管治療和瓷牙貼片。: F: r* t$ ?( G' T3 I; }+ D
$ s1 z8 f9 I4 |8 T/ e5 d
法新社報導，鎮上4條主要街道就有約600名牙醫，他們提供的療程價格和美國相比便宜許多。4 i) O0 y. L2 y% h2 H
. i# ^6 i% f# y# ^! h4 ]" O
在邊界檢查站附近攬客的一名男子開玩笑說：「這是全球每平方公里牙醫密度最高的地方。」
6 v c/ L" o7 }8 W4 U5 g
+ u. c2 q0 _/ n5 v* V3 q對美國人來說，洛斯阿勒戈多涅斯更響亮的暱稱是「臼齒城」，早在網路讓選擇醫療照護服務變得更便利之前，這個名稱就靠著口耳相傳散播開來。
+ v$ Z6 X8 e4 r: \$ Q d% A& q8 A) y8 V8 j* Q; \5 K
這座小鎮很久以前就樂於接受這個暱稱，現在甚至經營一個網址為molarcity.org的網站，幫助潛在病人挑選醫師、解決旅途後勤問題。
, V' w4 k4 Y" x5 B8 R* P/ s) Z9 g
鎮上的競爭相當激烈，每個陽台上都掛著各種顏色的招牌，還有宣傳美白牙齒、拔牙和植牙折扣的傳單。
5 V( w( ~5 N" B4 ~5 O1 R6 w) s: B: q7 j" |8 i( n& `1 m
即使這裡牙醫比比皆是，仍有許多需求尚待滿足。9 l6 M/ k8 n0 \7 S! a/ r' A
~! a) J5 b; ^
在11月至次年4月的旺季，來到「臼齒城」一日遊的美國人幾乎和鎮上的7000名居民一樣多。就連在酷熱的夏季，每天也約有2000人從加州、亞利桑那州或新墨西哥州來到這裡。1 {3 D6 J V+ H- P/ x# }
9 S/ x/ Y I- n; x4 ]% K; ^不管哪家診所的價目表，只要看一眼，就能明白這座小鎮的生意為何如此興隆。
( h5 q7 j) ]2 t4 o* K* |
% d0 l" T% p% S: r+ d, L/ ]3 ~65歲的加州人雷恩（Rene）是Uber駕駛，他第一次來到「臼齒城」是為了植4顆牙。他一邊用手遮嘴，一邊諷刺地說：「加州的牙醫想在我嘴裡安上相當於一輛特斯拉（Tesla）價錢的東西。他告訴我，整套療程要5萬7000美元（約新台幣175萬元）。」
* o/ i, Z9 y$ P: ^* S- a
; a ]; T2 C, X在美國和墨西哥受過訓練的63歲醫師盧比歐（Carlos Rubio）說，患者一開始都是被巨大價差吸引，由於「臼齒城」的價格非常優惠，即使患者必須多次回診，也遠遠足夠支付旅程中的額外花費。
( W8 H- j. Q; E
2 `, W' _0 v8 b盧比歐1985年開始執業時，要等4個月才有一名患者上門，現在他每天要看30至35名患者。% E; t1 \% n0 J5 g2 d" [$ U; I$ _* h
1 w |% j6 A! o& W0 e+ o7 c# n美國的牙科診療費用一般是透過與工作相關的私人保險來給付，通常設有每年給付上限。
1 _, ]7 c0 e" |9 M- X& S$ H! w& \$ {
" w. f2 t P2 Z# A# x$ W" ]1 O& J伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago）資料顯示，約1/4的美國人沒有牙科保險，而「醫療補助」（Medicaid）等公營保險又未必給付所有形式的牙科診療費用。
, O3 ?: ?" d' y2 n
' `. @/ b3 p0 e' @已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就開始在「臼齒城」看牙；他說，許多美國人根本沒錢看牙醫。
4 T* C- m3 q0 ^( e' K" p+ {* c" X9 `1 t( `7 O
他說：「很多美國人沒有牙科保險，或牙科保險給付很少，例如一年1000美元裝牙套之類。如果需要大整修，這就不太夠，所以我第一次來就處理了不少問題，植了數顆牙，還裝了牙套。」
! L; h1 Z+ u* ~9 b6 y" S k
1 j1 w/ P5 r8 E8 x「加州的報價是3萬5000美元。我想我在這裡大概花了6000或8000美元。」' U. B4 E& x7 _
$ I/ C3 S o6 I$ i1 @* g, {
64歲的巴瑞現居亞利桑那州，他說，許多人誤以為墨西哥的牙醫品質較差，但事實上，「這裡的設備更先進，我老家的牙科還在印模，而這裡全改成電子化了」。6 ^( a) z7 Q. V8 z: d5 E! O
; Y& \: e2 K9 Q \
今年3月，毗鄰美國邊界的墨西哥小鎮馬塔摩洛斯（Matamoros）發生數名美國人被綁架謀殺的案件；但盧比歐說，看不出患者人數減少的跡象。從這起引人矚目的案件也可以看出美國公民有多踴躍赴墨西哥「醫療觀光」。
; L' }" U: V I% i/ e3 K) I# Q' x3 p
法新社的受訪者當中，沒有一個人擔心這件事。巴瑞說：「美國是有一些人這麼說，但我告訴他們，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。」
0 q7 x: Y; d7 J1 q( m
" a5 c; r9 a+ w; a0 H# P, v盧比歐有同樣的想法。他說：「我們這裡沒有這個問題。我們靠觀光業為生，也很小心保護它。」
