葉海龍 (Leafy Sea Dragon)

這隻俗名海龍王的葉海龍是不是真的很像神話故事裡的龍呢﹖（舒寧攝於新加坡聖淘沙島海底世界）（放大照片）
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  s* J3 b- q+ z+ ]$ @( P# n外觀像海藻葉又像龍的葉海龍(leafy sea dragons)，無疑是海洋魚類中最讓人驚嘆的生物之一。除了葉海龍之外，還有一種草海龍(weedy sea dragons)，這兩種海龍都只產於澳洲南部近海一帶。不幸的是，近年來，海龍的生存受到很大的威脅，不但澳洲南部淺海水域污染的問題愈來愈嚴重，海龍美麗可愛的模樣、不易迅速游動的身軀、與常保靜止不動的習性，也使牠們經常遭到一些不道德的人的捕捉。目前這兩種海龍都已被列為保育動物，特別是外表細緻華麗的葉海龍，更是相當稀少珍貴。- k" ?8 a, o4 T5 X( n# D7 y
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海龍又名藻龍，和海馬(sea horses)屬於同一家族，無論形態、習性和食性都很相似。不同的是海龍的身體比海馬大一些，海龍的頭部和身體有葉狀附肢，尾巴也不像海馬的可以盤捲起來。葉海龍可長到45公分，牠的身體由骨質板組成，且延伸出一株株像海藻葉瓣狀的附肢，可以讓葉海龍偽裝成海藻，安全地隱藏在海藻叢生、水流極慢、且未受污染的近海水域中棲息與覓食。
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海龍沒有牙齒，牠們的嘴像吸管一樣，能把浮游生物與像小蝦的海蝨吸近肚子裡。草海龍的大小與葉海龍差不多，不同的是草海龍有紅色、紫色、與黃色，有的胸上有寶藍色條紋，身上和尾部的附肢也比葉海龍細少許多，外表比較接近海馬。- b6 j: V8 ~( v0 v

; _! }" e( S8 u. L  r0 T9 \與海馬相同，海龍最特別的也是由雄性負責懷孕生產。在交配期間，雌海龍將150到250個卵排在雄海龍尾部的育嬰囊中，雄海龍就孕育著這些小海龍蛋長達六到八個星期，直到它們變成迷你海龍寶寶，再把他們「生」出來。6 b# g: v. a  K4 P/ C0 W, {
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每年八月到隔年三月是海龍的繁殖季節，在這段期間，通常一隻雄海龍可以孵兩窩蛋，真是海中的超級奶爸！可惜的是，在自然環境裡，大約只有百分之五的小海龍寶寶有存活長大的機會。如果你到新加坡或是澳洲的袋鼠島、Perth海底世界，可別忘了去看看難得一見的葉海龍哦！# H- Y7 s1 y  D
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8 t. P0 j% ]* w# C+ g. y葉海龍的名字源於中國古代的神話故事，它的樣子就像一片漂浮在水中的藻類，葉海龍可以呈現綠、橙、金等體色，它全身由葉子似的附肢覆蓋，使其偽裝性極強。只有在擺動它的小鰭或是轉動兩隻能夠獨立運動的眼珠時才會暴露行蹤。