一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。
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( n! k g* W6 }$ ?中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。
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中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。
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3 B; _' d: t# Y% E3 z( ?' W* K5 t而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。
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數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。
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人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。
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2 g+ a3 b: ^$ e# H0 e# \- e7 `持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。
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' ^/ t. Q9 a2 N) u( ]+ G( h) v專家說，飽受壓力之苦的人，可以嘗試放鬆心情、改變生活方式乃一重要步驟。此外，禪修（mindfulness meditation）也不失改善「注意缺乏特質」的好方法。
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% u. o0 {/ D+ e; Y- l記憶力衰退也與缺乏睡眠有關，一般人多以為，人年紀愈大，需要的睡眠時間愈短，這是不正確的說法，一個人每天最好還是睡滿8個小時。
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; _ ^% W; T& Z. d% W根據生命科學研究機構「Rhone-Poulenc Rover」調查，英國有2/3的人為失眠所苦，只要超過一兩天睡眠不足，人的身體便會發出危險訊號，腦部前葉活動也會變得緩慢。
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6 F5 n* q1 y( l另外，更年期或後更年期婦女雌激素缺乏，對腦部活動有不利影響。此外，肥胖與高血壓也有同樣後果，肥胖者對葡萄糖需求減少易衍生記憶方面的問題，因腦部血液需要穩定的葡萄糖，至於高血壓則會導致腦部機能減弱。
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中時電子報
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