一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。
% M: k' h7 n7 c7 ^" r. \/ m9 x. y3 `: f: y) X
T! z F- u: z' U8 _9 @: }% \中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。
) I3 h; D# G/ r# K
: t% Q* `0 J$ J/ B3 w& P* V3 l0 d% C5 K
中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。
% |+ F" f9 b. y
+ [8 D7 A' w7 G2 S8 g5 A, {5 |$ x; K5 R1 g
而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。
- @% O! q$ y ?1 p
% B7 S+ }/ v1 P9 L9 i6 Y) [
( c) X0 y0 n% {. b) l# E數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。
( B1 [, n2 F) ]/ e; Q# j3 s! k8 u% j2 _: N. D/ f) r
; M% A @6 j; V0 x人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。
' m# p* Y& ]4 W3 ^3 b
[% U9 f) |, m5 G0 \6 r& c+ j( V1 N
0 c" l; J: q% a* G% @4 u持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。
( h9 t) x/ C, x8 z
9 m0 `2 z6 A" ]. h
0 q& x5 A# u1 j專家說，飽受壓力之苦的人，可以嘗試放鬆心情、改變生活方式乃一重要步驟。此外，禪修（mindfulness meditation）也不失改善「注意缺乏特質」的好方法。
( Q) K! S9 \8 N9 p* E0 z
3 y6 S, W7 w6 H0 w& n0 Z+ [( o1 b4 B' y) F$ x+ Q4 d
記憶力衰退也與缺乏睡眠有關，一般人多以為，人年紀愈大，需要的睡眠時間愈短，這是不正確的說法，一個人每天最好還是睡滿8個小時。
1 p1 k3 b; z% p, Q
( a5 g& X2 ~, P$ q/ Z6 _3 A
3 y$ S3 w3 H- }& S根據生命科學研究機構「Rhone-Poulenc Rover」調查，英國有2/3的人為失眠所苦，只要超過一兩天睡眠不足，人的身體便會發出危險訊號，腦部前葉活動也會變得緩慢。
( o; R! K, u' o/ l* F2 m( m) H% p/ W J1 S! {" p% {! t6 k2 M$ `
+ ]4 A6 B/ `' k/ j1 L9 W8 R) S2 e7 T: z
另外，更年期或後更年期婦女雌激素缺乏，對腦部活動有不利影響。此外，肥胖與高血壓也有同樣後果，肥胖者對葡萄糖需求減少易衍生記憶方面的問題，因腦部血液需要穩定的葡萄糖，至於高血壓則會導致腦部機能減弱。
d" w, y, c: n+ S
, \* O2 h! v1 N/ q' [' d5 N) O
中時電子報
( i& S6 P- f- J2 r1 T+ S/ }, b9 h4 s0 S) S" z$ A) i5 |$ G
