一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。
5 u2 B X6 g W
/ Y7 W$ i! Y9 D5 p* U! `! B2 c" Z: v/ b( F* f2 o1 G: E
中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。
# g+ I' j( I$ i7 ]- @# y2 y* r; n& m5 b" Y
R3 ]: t' I( L9 D# \. v& r& |中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。
: D h1 Z. E/ b3 v& U
# ^- i$ f; N. U
2 V+ P% o7 ^( Y- n3 M/ X5 w6 C而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。
5 ?& ^: E# n M" r" G" M% e3 _6 ]; J; E% H# d0 Y' ^
7 h& G$ r' g# c5 J y
數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。
% }6 X4 L- \) l/ W9 K
- {# x2 G9 t4 D7 x* m5 p g
5 j i- {9 W) K- V0 }0 h! T人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。
. V" w* z3 f- Y6 r# P
9 |$ Z; q" [. O# k$ j9 Q1 m
& P; Z- s; H% B! ]- S5 ]
持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。
y% K9 l+ V* a" m; {2 Z" J* p2 K
) M2 q8 C7 H1 v; L/ T2 Q; l
% y- i: d1 E+ p7 |/ I
專家說，飽受壓力之苦的人，可以嘗試放鬆心情、改變生活方式乃一重要步驟。此外，禪修（mindfulness meditation）也不失改善「注意缺乏特質」的好方法。
9 H4 F1 z3 {1 b" D+ F
! ~% Q& N9 ^: m# z: y2 b7 t) K8 s
5 ~* M, W# d, G% L# h記憶力衰退也與缺乏睡眠有關，一般人多以為，人年紀愈大，需要的睡眠時間愈短，這是不正確的說法，一個人每天最好還是睡滿8個小時。
5 ], b0 @+ _- ]! h D, w7 \1 W. K# A$ l' Z$ p& v2 |5 H- o, w2 l9 p h
0 O! U% F2 g8 ?( Z3 F; z u( c
根據生命科學研究機構「Rhone-Poulenc Rover」調查，英國有2/3的人為失眠所苦，只要超過一兩天睡眠不足，人的身體便會發出危險訊號，腦部前葉活動也會變得緩慢。
" N$ j6 t6 _* y2 |+ l3 U
3 H' ^# I z4 ~" R5 w! d' a7 m
! E5 `8 F/ J' |2 C: L3 l7 y另外，更年期或後更年期婦女雌激素缺乏，對腦部活動有不利影響。此外，肥胖與高血壓也有同樣後果，肥胖者對葡萄糖需求減少易衍生記憶方面的問題，因腦部血液需要穩定的葡萄糖，至於高血壓則會導致腦部機能減弱。
6 T0 f5 o" u2 o$ k7 |9 }0 z
- W& p" V% N7 E* N% E( G; G
中時電子報
4 ]) q2 o% Y+ | b
0 m3 c( o) h4 e% ~0 Q; e2 }4 n
