18個月從保級變英超前四 借鏡喜鵲崛起之道
勁球網 2023/05/25 綽號「喜鵲」的英超紐卡索聯隊成立於1881年，昔日在英格蘭頂級聯賽四度奪冠已是近百年以前的輝煌往事，分別是1927年、1909年、1907年及1905年。在上世紀的90年代末，還曾兩度在英超聯賽獲得亞軍佳績，但邁入新世紀以後，紐卡索聯最好成績是20年前的第三名。如今，喜鵲用18個月時間由一支保級球隊，變踢進英超前四名的歐冠勁旅，其崛起之道值得足球人借鏡。) G0 z5 f1 W1 C- C+ T7 |. k
' D% g' a: g4 l$ p% |: s本賽季，紐卡索聯成為了英超最大的黑馬。儘管他們在足球市場上買進的球員不多，但他們仍然保持著英超聯賽25場不敗的隊史紀錄，在BIG6中擊敗利物浦、切爾西和熱刺奪得歐冠名額。也正是從這一點開始，英超正式成為傳統六強中的七強。# K9 \, |. e3 L& X$ Z8 {
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紐卡索聯背後也少不了有沙烏地阿拉伯的金援支持，但從本賽季的切爾西意識到，有錢並非萬能，甚至可能越搞越差，在足球這項運動，心急行事肯定有反效果。紐卡索聯的管理層充滿智慧，有財而不亂用，沒有妄想一步登天，以務實及耐心的態度打造球隊。. u" d% X! }0 r6 A, q6 o* C" V" L" i# |
$ g* C: m, |6 ]# u' z9 O在足球世界，有錢向來不是萬能，那些以為用錢就可以快速取得成功的人，大多失敗告終，而朝三暮四，更加難以大事。足球場上會有奇蹟，但更需要累積。奇蹟一閃即逝，累積方能長遠圖強。
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以沙烏地阿拉伯國家主權基金公共投資基金為首的財團，在2021年10月入主紐卡索聯，當時紐卡索聯陷於困境，長期在降級區掙扎，在2021/22賽季都未在聯賽贏過球。新老闆上場後，聘請艾迪.豪（Eddie Howe）接掌帥印。0 C& n' d. ~7 w3 {* J Y5 X! |' r
' B$ F* `3 ^; R3 \' k b3 N艾迪.豪在2021年11月接手後，絕對沒有效果快過打針這回事，不見炒主帥效應，紐卡索聯連續3場聯賽不勝。由11月中到1月中，紐卡索聯踢了9場聯賽僅取得1勝，遭萊斯特城及曼城屠殺，繼續在降級區域中不見起色。如果老闆心急欠耐心，恐怕艾迪.豪都難以堅持教下去。
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在那個危急存亡的1月轉會窗口，紐卡索聯沒有用銀彈政策羅致天價球星救亡，而是找來一批實而不華的球員。吉馬良斯（Guimaraes）支撐起中場，特里皮爾（Trippier）打通了右路攻守，丹.伯恩（Dan Byrne）及克里斯.伍德（Chris Wood）都是在英超打滾多年的老兵。與那時紐卡索聯原有的球員比，這些新兵並非那種高不可攀的巨星，也是以艾迪.豪的資歷能夠駕馭得了的。
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, U) X' d/ N7 T7 ]! z) H; ^中型球隊升級為富豪球隊，最怕老闆有雄心而短視，有錢而急功近利，天價星級新兵與原有平民班底出現隔閡，教練與球員無法配合，難以掌控更衣室，變成惡性循環。紐卡索聯沒有犯這個錯，艾迪豪、原有班底以及1月新兵順利融合，踢出一段6勝1平的佳績，之後到4月的4連勝，積分超過40分，保級先成功上岸。
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安穩留級後，紐卡索聯的增兵目標也非球壇巨星，維持務實作風，簽入波普及博特曼，買斷塔格特，最昂貴的是以6300萬英鎊買入瑞典射手亞歷山大.伊薩克。這批球員不算享負盛名，也未效力過豪門，有實力但沒有那種蓋過球隊的名氣。2 g: l5 a2 t' n4 Z+ c; k
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紐卡索聯的管理層有耐心，沒有要求艾迪豪本賽季馬上做出怎樣的成績。在季初經歷過一段連續6場不勝的頹勢，但未有感受到被炒壓力，終於熬到成績重回正軌，在聖誕賽期登上聯賽前四，維持到尾。% @ D6 q. F6 y; R$ d. L" f1 R
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同樣是不愁財源，本賽季的紐卡索聯及切爾西仿佛是鏡子的兩面，一隊用之有道而取佳績，另一隊揮霍無道陷入困境。5 h3 o8 ]# R$ V" Z
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這支紐卡索聯予人的感覺是，沒有特別倚重某一兩位球員，也沒有一兩個特別明亮搶盡風頭的球星，圈內人欣賞艾迪豪對陣容平衡的掌握，將球隊團結成一支眾人各司其職的隊伍。
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在這18個月，紐卡索聯按部就班，沒有因危急而亂陣腳，沒有因佳績而自大，堅持原定的路線，行走一條循序漸進的足球路。對於肯按照足球規律行事的人及球隊，足球之神也不吝惜，送給紐卡索聯這份歐冠資格的驚喜禮物。
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紐卡索聯上次踢歐冠還是2002/03賽季，那時候的主帥是波比.羅布森（Bobby Robson），隊長則是當年的英超第一射手阿蘭.薛瑞爾（Alan Shearer）。一、二十年人事幾番新，紐卡索聯這些年頭沉淪過，試過降級，但在送走前老闆邁克.阿斯利後不到兩年，令人意外地那麼快便回到歐冠賽場。& _0 N0 s. C/ a
5 x8 l9 b3 d* \! _; i% P- t球壇中不乏財雄勢大的老闆，紐卡索聯難得在，他們不但找到一個肯花錢的老闆，而且懂得足球發展及培養球隊，有錢而不亂花，有權而不亂用。維持這個步伐，說不定四、五年後，喜鵲變成了另一支曼城。
