一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。- V3 @; b+ |' f
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中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。 7 J" [( U) h7 D4 } 0 t6 m3 p) _! @% @9 h& S7 L, Q& H. j: Q6 Q3 q/ p' c5 \/ k
中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。4 d2 G t% |2 }( l/ s z: E( v- Y
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而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。, g; x0 v3 Q: P A, q
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數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。 7 \4 w2 q' M$ Z+ u& L5 ], L; }0 ]" _, N 1 ~! \/ F# \$ \3 }5 o# F7 i; C, v, v$ E) j8 X" A
人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。" H' r) l% ~ X
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5 U! A) Z6 h- [! k' U) E持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。6 o% l3 \, M$ b' z/ D! s, _0 S
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專家說，飽受壓力之苦的人，可以嘗試放鬆心情、改變生活方式乃一重要步驟。此外，禪修（mindfulness meditation）也不失改善「注意缺乏特質」的好方法。/ d$ j) _' B) v( a0 C
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記憶力衰退也與缺乏睡眠有關，一般人多以為，人年紀愈大，需要的睡眠時間愈短，這是不正確的說法，一個人每天最好還是睡滿8個小時。 ; }" E' R# T# D0 P, f* Y% w. |9 M3 J3 q3 H) x
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根據生命科學研究機構「Rhone-Poulenc Rover」調查，英國有2/3的人為失眠所苦，只要超過一兩天睡眠不足，人的身體便會發出危險訊號，腦部前葉活動也會變得緩慢。# i" M5 ~) V7 \5 b+ f
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) J5 r& h. K, N另外，更年期或後更年期婦女雌激素缺乏，對腦部活動有不利影響。此外，肥胖與高血壓也有同樣後果，肥胖者對葡萄糖需求減少易衍生記憶方面的問題，因腦部血液需要穩定的葡萄糖，至於高血壓則會導致腦部機能減弱。4 e7 I. K& H% Z+ W0 V4 _, j1 y5 ^
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