一般以為，人老了記憶力才會衰退。不過，現在有許多年僅40、50歲的中年人也忘東忘西，還以為自己提早老年痴呆了。專家表示，其實中年壓力，是導致記憶退化的因素之一。 & _0 J% t" _+ U5 H6 Q$ d% o1 r( n+ d# w" t# M% T! H* j3 R( b
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中年記憶衰退並非突然如此，事實上，早從20歲起，人的記憶和注意力便以緩慢的速度衰減。不過，由於我們腦部有很多多餘的神經元（腦細胞），因此不會立即感受到。 8 M% p# Z0 E- D. y: ^) C5 a# P/ b, G. G2 T) x# J/ R: N. k/ Z
6 \ _" C' C( x9 S6 D中年人如果擔心罹患失智症，可以進行一種綜合腦部掃描的神經心理學檢驗，醫師可從中觀察腦部血液流動以及不同腦部區塊的代謝活動，這種檢驗預測一個人在3年內罹患阿滋海默氏症的機率，準確性高達95%。8 B! n0 h. q E
. n' u$ n& K' z0 f) V# t " V# `( n+ r0 _0 y而如果沒有罹患失智症，但常常忘東忘西，那究竟是怎麼回事？美國權威精神科醫師哈洛威爾（Edward Hallowell）表示，這是現代中年人常有的一種症狀，他將之名為「注意缺乏特質（attention deficit trait；ADT）。 " |' T2 u# Z( F. R2 P/ W+ e% O % Z( b, X: {2 g' v; ^. V5 \4 ~: ] ( r* n' y' l" f0 y9 Q. B數百萬年來，人類的大腦不斷感知進化，以面對可能威脅生存的各式挑戰，但它並非被設計來處理永不停歇的氾濫資訊。大腦皮質前葉並不善於抵擋這種侵襲，為此，它建立了一種過濾器，濾除許多東西，以助於提升注意力。: { Y6 _- x2 U& b; k
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人類是自己多重任務的受害者，研究顯示，即便是年輕人，要他同一時間處理超過一個以上的事情，同樣有困難。腦部掃描發現，要在半小時內嘗試處理兩件相關的明確工作，大學生也深感壓力，他們的前葉呈現一片空白。 * X3 w0 ?5 N2 e' V5 o* H$ c; R2 x# C( P% {) ]; i
/ U, k: A; ^0 F* _0 Y持續承受壓力是中年健忘症的另一個因素。壓力本身並非對我們的記憶有害，然而，倘若幾個星期、幾個月、甚至幾年都在壓力下過活，大腦中負責記憶與學習的海馬迴（hippocampus）將受到嚴重傷害。 2 m; l3 y6 X7 J( a) x2 U ]! X% J3 }& c0 O
