中央社 2023/04/21 每年都有數十萬名美國人越過墨西哥邊境，來到洛斯阿勒戈多涅斯（Los Algodones）小鎮，為的不是陽光和沙灘，而是根管治療和瓷牙貼片。% d7 ~6 z+ y i/ f$ y2 u0 \
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法新社報導，鎮上4條主要街道就有約600名牙醫，他們提供的療程價格和美國相比便宜許多。: t: u2 k$ s: r
* |9 Q3 h q+ L. E在邊界檢查站附近攬客的一名男子開玩笑說：「這是全球每平方公里牙醫密度最高的地方。」. D: ~3 P' N2 J6 e/ H+ S4 H% P, z
' q( @! ], t/ i9 W% S# J! Y1 o) @對美國人來說，洛斯阿勒戈多涅斯更響亮的暱稱是「臼齒城」，早在網路讓選擇醫療照護服務變得更便利之前，這個名稱就靠著口耳相傳散播開來。 4 e8 l! r6 l. |. |* `7 S - M, m! z6 |) ~5 ?; M這座小鎮很久以前就樂於接受這個暱稱，現在甚至經營一個網址為molarcity.org的網站，幫助潛在病人挑選醫師、解決旅途後勤問題。 , o" K. z7 P f/ Z1 z) m' }' H, k9 C1 R3 x7 o% i v& s; I+ @
鎮上的競爭相當激烈，每個陽台上都掛著各種顏色的招牌，還有宣傳美白牙齒、拔牙和植牙折扣的傳單。; F: }9 c, l8 D9 X. e; a
! f" e6 ?7 }- [1 F' R即使這裡牙醫比比皆是，仍有許多需求尚待滿足。 7 ~2 l. Q& x* n( [# v3 d' i# ?" G0 `& T) B* M
在11月至次年4月的旺季，來到「臼齒城」一日遊的美國人幾乎和鎮上的7000名居民一樣多。就連在酷熱的夏季，每天也約有2000人從加州、亞利桑那州或新墨西哥州來到這裡。# D. W( \% ?7 T
0 J% D' m- Z x% J+ @7 |不管哪家診所的價目表，只要看一眼，就能明白這座小鎮的生意為何如此興隆。3 Y$ b( j4 }' s- K
$ F/ `+ P* ^: b8 w) D$ X) [3 T65歲的加州人雷恩（Rene）是Uber駕駛，他第一次來到「臼齒城」是為了植4顆牙。他一邊用手遮嘴，一邊諷刺地說：「加州的牙醫想在我嘴裡安上相當於一輛特斯拉（Tesla）價錢的東西。他告訴我，整套療程要5萬7000美元（約新台幣175萬元）。」 * h% M. Z# O! R; Z; e3 l/ A' ?+ N0 r# s u, `' B7 r
在美國和墨西哥受過訓練的63歲醫師盧比歐（Carlos Rubio）說，患者一開始都是被巨大價差吸引，由於「臼齒城」的價格非常優惠，即使患者必須多次回診，也遠遠足夠支付旅程中的額外花費。 : s8 I% T+ g. \3 [7 Z9 Q# N. J! p" y/ L$ r+ a/ f
盧比歐1985年開始執業時，要等4個月才有一名患者上門，現在他每天要看30至35名患者。 1 w9 k" T, \: W: o) R( s6 R0 N' c2 x! i7 D% n$ Q
美國的牙科診療費用一般是透過與工作相關的私人保險來給付，通常設有每年給付上限。! `. `, S8 z; c6 L. O( T L- r
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伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois Chicago）資料顯示，約1/4的美國人沒有牙科保險，而「醫療補助」（Medicaid）等公營保險又未必給付所有形式的牙科診療費用。3 E6 n; t/ V8 B
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已退休的巴瑞（David Barry）十多年前就開始在「臼齒城」看牙；他說，許多美國人根本沒錢看牙醫。 - ], s8 m! }! P7 ?/ n4 G5 ]- k 7 J: R) c: \4 f) Y5 F( u他說：「很多美國人沒有牙科保險，或牙科保險給付很少，例如一年1000美元裝牙套之類。如果需要大整修，這就不太夠，所以我第一次來就處理了不少問題，植了數顆牙，還裝了牙套。」 4 Q; `0 s* v% K " Q" c6 t2 L( t1 V: f「加州的報價是3萬5000美元。我想我在這裡大概花了6000或8000美元。」9 S/ }1 y% C4 i6 G
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64歲的巴瑞現居亞利桑那州，他說，許多人誤以為墨西哥的牙醫品質較差，但事實上，「這裡的設備更先進，我老家的牙科還在印模，而這裡全改成電子化了」。 . \ e/ P' @3 X% `: M2 ]8 |4 L3 r$ z& n
今年3月，毗鄰美國邊界的墨西哥小鎮馬塔摩洛斯（Matamoros）發生數名美國人被綁架謀殺的案件；但盧比歐說，看不出患者人數減少的跡象。從這起引人矚目的案件也可以看出美國公民有多踴躍赴墨西哥「醫療觀光」。 t2 H5 r# u w; q' i5 \' s
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法新社的受訪者當中，沒有一個人擔心這件事。巴瑞說：「美國是有一些人這麼說，但我告訴他們，洛斯阿勒戈多涅斯很安全。」 - |3 R0 a* T/ k B. |8 r( ], H" r! h) U* d# D, ]8 _. t3 C( F8 |
盧比歐有同樣的想法。他說：「我們這裡沒有這個問題。我們靠觀光業為生，也很小心保護它。」
