/ p8 q; V6 J' L$ c' D另一個風險是,氣球危機可能會加劇原已緊張的局勢,像是美軍和中國人民解放軍在南海和台灣周邊地區的頻頻遭遇。又如雙方艦艇指揮官的溝通不良也可能釀成軍事衝突,引發情勢廣泛的升級。( K7 N, s! Q6 Z. C
! k _! f- w. P5 i1 R p/ G3 D8 D; r! E這就是為什麼建議中美恢復冷靜的專家對美國空軍上將米尼漢(Michael Minihan) 撰寫的備忘錄外洩不滿的原因,米尼漢在這份備忘錄中警告,他的「直覺」告訴他,美國必須在兩年內做好與中國開戰的準備。" V3 b+ K' T$ [+ E
' X# q! m. Z& W這份備忘錄並不符合美國對北京軍力的評估或對其有關台灣企圖的評估。但它加深了衝突正在醞釀而且可能難以避免的感覺。$ O3 J5 s! _) R, C5 @" A
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柯林森指出,美中關係在災難性時刻獲得化解的前例不少,這也表明如果發生更廣泛的衝突,雙方及世界其他地區都將付出極端的經濟和人道主義代價。 ! v. T( P8 J' O: r; c4 H+ n7 H* K6 m0 [; M
1999年科索沃戰爭期間,中國駐貝爾格勒大使館遭美軍炸彈擊中,北大西洋公約組織(NATO)稱這是一場意外,但在中國引發憤怒。2001年,小布希總統(George W. Bush)上台後,一架美國偵察機和一架中國軍機在南海上空相撞。中國飛行員罹難,而美國透過密集的外交手段,在11天後營救出在中國島嶼迫降的美軍。; ~* o- k; J$ [" I A
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然而,這些事件發生在一個不同的年代,當時美國的政策目標是要帶領中國進入世界經濟體系,成為競爭者,而不是敵人。這一作法在習近平領導下的中國轉向民族主義路線,而且勢力和野心大增之後,已宣告失敗。. h, g G9 o9 C
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美國希望促進民主、以規則為基礎的國際體系和美國在太平洋地區的力量,但20多年來,華府日益認為北京的目標與此並不相符。 ' N% W& ]6 f5 Q K ! _$ u/ G; N, N# m2 G: C( z% K7 D U當美國談到為對中關係設置防護網,以及捍衛西方支持的法治時,北京認為美國想破壞中國成為大國的命運。正如中國外交部發言人毛寧1月底所說:「中方不迴避也不懼怕競爭,我們反對的是以競爭定義整個中美關係,反對以競爭之名實行遏制打壓之實。」5 r% S# h% H2 y7 B