佛教藝術發源於公元前6至5世紀左右,歷史上的釋迦牟尼佛陀涅槃之後的印度次大陸。之後,隨著向亞洲其它地區和世界傳播過程中與其它文化的接觸,佛教藝術也隨之不斷演變。 " e: W" Y5 q" V4 r! o' l ) p3 L! p' ?( b( C早期的佛教藝術,在本質上是印度式的,避免直接用人物造型來表現佛陀的形象,稱為無佛像時代。約在公元1世紀前後,將佛陀以人像呈現的佛像時代開始,並持續至今。隨著佛教信仰的傳播,佛教藝術也朝著地方化、多樣化的方向演變,以適應各國的需要。往北,它通過中亞,滲入東亞形成了佛教藝術北部的分支;往東,它一直擴張到東南亞而形成了佛教藝術南部的分支。在印度,繁榮的佛教藝術對印度教藝術發展的影響持續到10世紀,直至佛教由於回教和印度教迅猛擴展和其他原因,而在印度幾乎消聲匿跡時。 # \) J5 D8 Z" V ?* ]( V+ k, R" \4 ^( z* A8 a
- D: P* X3 ?) b" c3 n# q5 ?無佛像時代(公元前5世紀至前1世紀) 8 w" m- E; e/ ]4 [6 Y& j6 e: y/ X# C$ _- a$ t3 R
從佛經上來看,《觀佛三昧海經》中,有一段描寫佛陀在世時,當時的優填王因愛慕世尊而以金鑄佛,聽世尊欲來,便以象載金像,恭迎世尊的記載。但藉由現存的許多窣堵波等塔式建築物,例如桑奇大塔,以及石柱的證據,最先能夠清楚顯示出佛教藝術的造作歷史,可追溯到孔雀王朝(約公元前322年至前180年)的阿育王時期。塔外部的雕刻主要表現釋迦牟尼佛一生的故事(稱為佛傳圖)以及前世善行因緣的故事(稱為本生圖),但均以腳印、法輪、寶座、寶塔、菩提樹等標誌象徵佛陀,找不到以人像呈現的形式。 1 R* Y+ b/ R* r$ {1 p " x6 E1 T1 Q: p4 ?8 F 0 }: y/ `' t5 G佛像時代(公元1世紀至今) ; o' g+ ?( @& ]6 b' v3 y. ^: B1 }* a* D
人型化的佛像從公元1世紀的北印度開始出現,主要源自於兩個地區,犍陀羅(即今巴基斯坦旁遮普省)及秣菟羅。 ( H/ K6 s0 J! O& k) f+ b ! C( E1 h2 F0 {; e4 f5 Y自從亞歷山大大帝在公元前332年佔領,並且建立希臘巴克達利王國及印度-希臘王國,促進印度-希臘藝術的發展,使印度與希臘文化交流,犍陀羅的藝術從此得益不少。犍陀羅的雕塑揭示了希臘藝術對它的影響,「人神」的概念明顯地是從希臘神話文化中啟發出來的。在藝術上來說,犍陀羅的風格以曲髮、蓋著雙肩的披衣、鞋子或涼鞋和葉型裝飾板為主。. O; n1 D( H* {8 G5 r3 ~
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北傳佛教藝術0 i1 W! b: j. w$ G
9 a. O9 V/ t0 |* X0 T |7 a自從公元一世紀漢明帝派遣使者到印度取經開始,佛教藝術便透過絲綢之路傳入中亞地區、中國甚至韓國及日本等地。可能因為貴霜帝國向中國塔里木盆地擴展,自公元二世紀,大量中亞佛教僧人到達中土促使了雙方頻密的接觸。首個傳道者及佛經翻譯者-支婁迦讖可能是安息人、貴霜人、粟特人、吐火羅人。; B: u. }; z+ z; t% Z