佛教藝術發源於公元前6至5世紀左右,歷史上的釋迦牟尼佛陀涅槃之後的印度次大陸。之後,隨著向亞洲其它地區和世界傳播過程中與其它文化的接觸,佛教藝術也隨之不斷演變。 ( i% B! d; b2 i# V1 X$ s* W) y# X+ o n' y; W5 g$ o
早期的佛教藝術,在本質上是印度式的,避免直接用人物造型來表現佛陀的形象,稱為無佛像時代。約在公元1世紀前後,將佛陀以人像呈現的佛像時代開始,並持續至今。隨著佛教信仰的傳播,佛教藝術也朝著地方化、多樣化的方向演變,以適應各國的需要。往北,它通過中亞,滲入東亞形成了佛教藝術北部的分支;往東,它一直擴張到東南亞而形成了佛教藝術南部的分支。在印度,繁榮的佛教藝術對印度教藝術發展的影響持續到10世紀,直至佛教由於回教和印度教迅猛擴展和其他原因,而在印度幾乎消聲匿跡時。! p s4 [. y4 i