前衛(Avant-garde)原本是法語詞,譯成英文即front guard,advance guard,或vanguard,前衛是其直譯之意。人們經常用這詞指涉新穎的或實驗性的作品或人物,尤其是對於藝術、文化及政治的層面。7 X1 w( s% L; Z" G! Y7 s& s( Y! L# W
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前衛將已被接受為規範的藝術/文化/現實界線向前推進,由於前衛的心靈相信事物只會在現實的前沿(leading edge of reality)產生。. f n# r. u) l$ y N
+ J' ^- l- T1 {軍隊的先鋒是一小批高度訓練的士兵,探索大片地域並且計畫軍隊的行進方向。這個意義幾近於近代小群的知識份子與藝術家所達致的工作,開創新的文化或政治領域並且給予社會指導。由於軍事術語的暗示意義,有些人認為前衛即是菁英主義,尤其當它用來形容文化運動時。 ! U7 I: C+ g4 `' k/ A' S/ s . c( {! Z! T3 m% p因此,前衛的音樂即是指涉即興音樂的極端形式,由此他們並不在乎既存的和聲結構或是節奏等等的知識。; u1 f% _% _, g' X9 ^3 F
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這個用詞也被用來指涉社會進步和重塑的促進,各個運動的不同目標發佈為公眾宣示的表現,稱作「宣言」(manifestos)——最有名的例子:共產黨宣言(The Communist Manifestos)。隨著時間,前衛逐漸與「為藝術而藝術」的運動連結在一起,主要的目標在擴展美學經驗的新領域,而不是社會重造的運動。/ R& ^$ u0 g8 M; u# }6 i