對遊客來說，吳哥就像一則神話，它曾是舊稱「高棉」的柬埔寨古王朝首都，流傳著許多傳奇故事與神蹟廟宇，引人好奇而想去探索…
「州城周圍可二十裏，有五門，門各兩重，惟東向開二門，餘向皆一門，城之外巨濠，濠之上通衢大道，橋之兩傍各有石神五十四枚，如石將軍之狀，甚巨而獰，五門皆相似。」
──元朝周達觀「真臘風土記」- g) I3 c9 P8 y$ `- I* y) l
1 p8 j0 A6 G5 a' d氣勢雄偉的吳哥窟映照在蓮花池裡，實景和倒影結合成一朵花，美不勝收。
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9 [ i8 ]1 @* D( q7 k: i吳哥窟各神殿景點多為陡峭的階梯，最好自備手套，方便手腳並用攀爬。. f2 j) G8 x$ j* C* D/ W' A+ {
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古國真臘
前往吳哥窟旅遊，要先熟讀中國古書？沒錯，西元13世紀，元成宗派遣特使周達觀前往當時被稱為「真臘」的吳哥王國，停留一年，回國後周達觀將在吳哥所見所聞寫成「真臘風土記」，至今仍是對吳哥王朝描述最詳盡的文獻之一。
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據說法國人當初也是依這本古書內容，才順利找到隱藏在叢林深處的吳哥窟遺址。直到今天，許多歐美遊客還會帶著法文和英文版的「真臘風土記」探訪吳哥窟；反而是台灣遊客，卻不知打開吳哥王朝的鑰匙就近在眼前。
真臘約興起於西元7世紀，由於鄰近的洞裏薩湖提供了豐富漁產等資源，遂於吳哥建都，經過歷任國王經營，吳哥王朝在西元12世紀達到鼎盛，疆界北接中國，西至暹羅，其中有兩位國王堪稱代表人物，今天吳哥窟遺跡中許多主要建築，都在他們手上完成，遊客不可不識。
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| 小吳哥裡的迴廊浮雕中，有位船伕不撐船，反而偷懶在釣魚。+ K" ] s- e; X7 y) }+ k 記者古鎮榮／攝影 |
1.「太陽王」蘇利耶跋摩二世(SuryavarmanⅡ)，西元1113∼1150
高棉文「蘇利耶」是太陽的意思，「跋摩」是國王的稱號，所以蘇利耶跋摩二世又稱為「太陽王」。
除了開疆拓土，太陽王最重要功績就是興建「王者之廟」吳哥窟，遊客到吳哥窟必訪的迴廊浮雕，就記載著太陽王南征北討的英勇事蹟，若是在中國，太陽王的廟號應該會是「武帝」吧！
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2.「勝利王」加耶跋摩七世(Jayavarman Ⅶ)，西元1181∼1220& O3 B4 K. U1 r: C" s$ ]2 z4 `
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| 穿著制服的女志工，負責保護文化遺產，有人偷搬古蹟，立即舉發。 記者古鎮榮／攝影 |
將吳哥版圖拓展至最大的勝利王，將吳哥城重建成完整的新都城，代表作是吳哥城百茵寺的浮雕，以及寺中數十座勝利王四面佛塔，也是今天著名的「微笑高棉」景點。0 d. J$ ^+ v% T" M: _
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由於造城建寺耗費不少國力，致使吳哥王朝由盛轉衰，周達觀雖然在勝利王過世後70多年才來到吳哥城，仍對其規模讚嘆不已，不難想見全盛時期的輝煌模樣。勝利王的歷史定位，大概和清朝好大喜功的乾隆皇帝一樣，見仁見智。+ C5 z" C8 Q, O1 \
吳哥王朝的宗教: c% E3 M( d$ x( e' h9 A7 f
在遊覽吳哥遺址時，常常可見到描繪印度教神話故事的浮雕壁畫，其實，吳哥統治者也曾信奉過大乘佛教，但極盛時期的國王皆信奉印度教，造成今日吳哥窟、百茵寺等主要建築浮雕都以印度神話為主。
台灣遊客在不熟悉情況下，至少要先認識印度教三大聖神：創造神布拉瑪（Brahma）、保護神毘濕努（Vishnu）及破壞神濕婆（Siva），其中濕婆神還被視為國王的守護神，所以在吳哥遺址中被廣為供奉。